Yevgeny Prigozhin a admis que les troupes russes étaient engagées dans une lutte acharnée pour prendre la ville ukrainienne de Bakhmut.
Yevgeny Prigozhin, le chef du groupe de mercenaires russes Wagner, a déclaré que les forces russes devaient capturer la ville stratégique ukrainienne de Bakhmut pour poursuivre leur campagne de guerre, mais qu’elles faisaient face à une résistance féroce de l’Ukraine.
Dans une rare interview rendue publique vendredi avec un correspondant militaire russe, Prigozhin a déclaré que la Russie devait établir des objectifs clairs dans sa guerre de près d’un an contre l’Ukraine, à savoir établir fermement sa présence dans l’est de l’Ukraine ou aller de l’avant pour s’emparer d’une plus grande partie du pays. La capture complète de Bakhmut était la clé de ces plans, a-t-il déclaré.
« Bakhmut est nécessaire pour que nos troupes puissent opérer confortablement », a déclaré Prigozhin.
« Pourquoi s’appelle-t-il le hachoir à viande ? Parce que l’armée ukrainienne envoie de plus en plus d’unités.
Les mercenaires de Wagner, dont beaucoup ont été enrôlés dans des prisons en Russie, ont joué un rôle important dans la guerre en Ukraine, en particulier le mois dernier lorsqu’ils ont capturé la ville de Soledar, près de Bakhmut – la ville qui a enduré des mois de combats et de bombardements et est connue des deux côtés comme le « hachoir à viande ».
« Il est probablement trop tôt pour dire que nous sommes proches », a déclaré le chef Wagner à propos de la prise de Bakhmut.
« Il y a beaucoup de routes à l’extérieur et moins de routes à l’intérieur. Les troupes ukrainiennes sont bien entraînées… et comme toute grande ville, il est impossible de la capturer de front. Nous gérons très bien », a-t-il ajouté.
« D’abord, nous devons prendre tranquillement Artyomovsk et ensuite nous pourrons dire haut et fort que nous l’avons pris », a-t-il ajouté, faisant référence à Bakhmut par le nom de l’ère soviétique utilisé par Moscou.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré que les forces de Wagner semblaient avoir avancé de 2 à 3 km (1 à 2 miles) autour du nord de Bakhmut depuis mardi – une poussée rapide dans une bataille où les lignes de front ont à peine bougé depuis des mois. Il a déclaré que les combattants de Wagner menaçaient désormais la principale route d’accès ouest à Bakhmut, bien qu’un analyste militaire ukrainien ait déclaré que les fournitures continuaient de passer.
Le ministère britannique a également déclaré que les forces russes avaient fait quelques avancées près de Vuhledar, un bastion tenu par les Ukrainiens qui a été un pivot entre les fronts sud et est. Mais il a ajouté que les gains russes limités là-bas avaient probablement coûté cher, y compris au moins 30 véhicules blindés abandonnés lors d’un assaut raté.
Prigozhin a également déclaré que les combats pour capturer Soledar – entrepris après des échecs dans la prise de Bakhmut – étaient comparables aux six mois de batailles nécessaires à l’armée soviétique pour sécuriser Stalingrad pendant la Seconde Guerre mondiale. Prigozhin a sévèrement critiqué les échecs de l’armée régulière russe dans son offensive en Ukraine et s’est engagé dans une dispute publique avec les commandants du Kremlin lorsqu’il a soutenu que la bataille pour Soledar était exclusivement menée par ses forces de Wagner après que l’armée régulière a revendiqué la victoire.
Dans des commentaires apparemment destinés à l’establishment de la défense russe, Prigozhin s’est plaint en janvier de « luttes intestines, de la corruption, de la bureaucratie et des fonctionnaires qui veulent rester à leur poste », ainsi que de ce qu’il a appelé des tentatives constantes de « voler la victoire » à Wagner.
En janvier, les États-Unis ont officiellement qualifié le groupe Wagner d ‘«organisation criminelle transnationale» et l’Union européenne a accusé les forces de Wagner de violations des droits de l’homme, notamment de torture et d’exécutions extrajudiciaires en Ukraine, en Syrie, en Libye, en République centrafricaine, au Soudan et au Mozambique. .
L’analyste militaire Oleh Zhdanov a déclaré que la situation autour de Bakhmut restait probablement la plus difficile à laquelle les forces ukrainiennes étaient confrontées alors que la Russie déployait de plus en plus de conscrits pour envahir la ville.
« La zone au sud de Bakhmut est un secteur très difficile », a déclaré Zhdanov dans une interview en ligne.
« Et la ville elle-même reste le point le plus chaud du front en ce moment », a-t-il déclaré.