Il y a un vieux cimetière qui se cache à des milliers de kilomètres sous la partie la plus reculée de la planète, loin de toute forme de civilisation.
En fait, il est si loin des humains les plus proches que ceux qui sont les plus proches se trouvent en fait à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
L’endroit s’appelle Point Nemo et c’est là que les agences spatiales comme la NASA ont jeté leurs déchets spatiaux depuis 1971.
En raison de son emplacement extrêmement isolé, il a été considéré comme l’espace « le plus sûr » de la planète pour ces décharges contrôlées, qui sont projetées à des milliers de milles marins de la thermosphère au-dessus.
« La plupart des choses brûlent à la rentrée, en fonction de la vitesse à laquelle elles vont et du matériau dont elles sont faites », a déclaré l’astronome Dr Sara Webb à 9News.com.au.
« Mais lorsqu’il y a le risque qu’il reste une quantité importante d’autres matériaux – même quelques kilos – vous voulez qu’ils atterrissent aussi loin que possible des humains, donc Point Nemo est parfait pour cela.
« C’est à environ 2 800 kilomètres de tout être humain sur la planète – c’est un endroit extraordinairement sûr. »
Webb a déclaré que selon le type de matériau qui est éjecté dans l’atmosphère terrestre au-dessus, les humains peuvent en fait contrôler à distance où il atterrira.
« Donc, s’il y a du carburant et qu’il est propulsable, vous pouvez le diriger plus facilement », a-t-elle déclaré.
« S’il n’y a pas de carburant, ou si c’est quelque chose avec lequel vous ne pouvez pas communiquer, alors vous n’avez pas le choix.
« Vous ne pouvez pas vraiment faire grand-chose avec, mais laissez-le dans l’orbite et attendez qu’il se décompose naturellement. »
Mais laisser le matériel en orbite peut signifier qu’il deviendra dangereux, voire mortel s’il devait entrer en collision avec de futures missions humaines.
« À l’avenir, dans un avenir pas trop lointain en fait, nous pourrons avoir des satellites qui vont attraper d’autres satellites morts et les renvoyer ensuite sur notre orbite », a déclaré Webb.
« Dans les 10 prochaines années environ, nous commencerons à voir des choses très lisses comme ça.
« Mais le risque est que les choses qui sont sur notre orbite voyagent à des vitesses stupides et folles de dizaines de milliers de kilomètres à l’heure parfois.
« Et quand c’est du métal, si vous jetez deux morceaux de métal ensemble à des vitesses incroyables – et c’est dans un espace glacial – ils peuvent se souder par points et provoquer le chaos. »
Heureusement, les vaisseaux spatiaux et autres déchets spatiaux mis au rebut peuvent également être déplacés vers un « cimetière en orbite ».
Cependant, l’astrophysicien de l’Université de Swinburne a déclaré qu’il y avait « de plus en plus de monde » là-haut, donc ramener des objets sur Terre, à Point Nemo, est l’option la plus durable.
« Nous pourrions coller des choses dans le cimetière orbital et elles pourraient être bonnes pendant 50 à 200 ans, selon la distance à laquelle elles se trouvent, mais ce n’est pas là pour toujours », a déclaré Webb.
« Il faudra toujours réajuster à un moment donné. Je pense donc que c’est pourquoi nous devons être intelligents. »
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Les États-Unis, la Russie, le Japon et d’autres pays européens dotés d’agences spatiales ont utilisé l’emplacement pour déverser quelque 263 débris depuis 1971, selon un rapport de 2019 de la NASA.
Le cimetière sous-marin deviendra également bientôt le dernier lieu de repos de l’ISS, lorsqu’il sera finalement mis hors service en 2030.
Bien qu’il ne serve pas de lieu de repos pour les débris spatiaux pour l’éternité, Webb a déclaré que Point Nemo fonctionnait parfaitement bien pour le moment.
Il a même un impact très minime sur l’environnement.
« À Point Nemo, parce qu’il ne reçoit aucun des nutriments emportés par les côtes autour de l’océan Pacifique, presque aucun nutriment n’arrive à ce point », a-t-elle déclaré.
« Et donc il y a très, très peu de vie qui y vit naturellement. Le risque environnemental est très faible.
« Il n’y a qu’environ 260 objets différents qui ont été atterris là-bas, donc ce ne sont pas des milliers de choses en continu.
« Il est en fait utilisé de manière assez responsable. »