Ou cours de 18 mois, les patriotes intrépides du comité restreint de la Chambre chargé d’enquêter sur l’insurrection du 6 janvier ont inlassablement étudié les efforts de Donald Trump pour annuler les résultats des élections de 2020 par la fraude, l’intimidation, le harcèlement et la violence. Les audiences publiques du comité étaient un exercice d’éducation civique, présentant à la nation un récit captivant, granulaire et véridique d’un président déséquilibré cherchant à s’accrocher au pouvoir à tout prix. Maintenant, ils ont franchi une étape cruciale plus loin. Ils ont renvoyé l’affaire au ministère de la Justice, demandant instamment que Trump soit poursuivi.
Faisons le bilan de ce moment étonnant. Pour la première fois dans l’histoire américaine, un comité du Congrès a recommandé qu’un ancien président soit poursuivi pénalement – et pas seulement pour n’importe quel crime. Les principaux crimes au cœur du renvoi – incitation à l’insurrection, complot en vue de frauder les États-Unis et obstruction à un acte officiel du Congrès – n’impliquent rien de moins qu’un effort élaboré pour contrecarrer et renverser le transfert pacifique du pouvoir présidentiel, le fondement de notre démocratie constitutionnelle.
La saisine nous rappelle puissamment que l’assaut contre le Capitole n’était pas un accès de violence spontané. C’était l’aboutissement d’un effort concerté pour rejeter les résultats d’une élection équitable, un effort qui a commencé le jour même des élections, lorsqu’il est devenu clair que Trump se dirigeait vers une défaite certaine.
À l’approche du 6 janvier, Trump et ses facilitateurs – le comité a également émis des références pour un groupe d’avocats, dont les conseillers de Trump Rudy Giuliani et John Eastman et le responsable du DoJ Jeffrey Clark – ont cherché à contraindre les responsables de l’État à falsifier leurs décomptes électoraux, nommer des listes illégales de faux électeurs dans les principaux États swing portés par Biden, et transforment le ministère de la Justice en mégaphone pour le grand mensonge. Quand tout le reste a échoué, Trump, après avoir enflammé ses partisans les plus fervents avec des théories du complot sauvages qu’il savait être fausses, a convoqué une foule et l’a incitée à prendre d’assaut le Congrès.
On ne sait pas si le ministère de la Justice donnera suite aux renvois du comité. Il n’y a aucune obligation de le faire. Et tandis que le département, qui mène sa propre enquête parallèle sur Trump qui comprend désormais également la réserve de documents classifiés découverts à Mar-a-Lago, est resté muet sur les renvois, Mike Pence a poursuivi Fox pour exprimer l’inquiétude que l’accusation de Trump avec les crimes « seraient terriblement clivants dans le pays à un moment où le peuple américain veut nous voir guérir ».
Qu’elle soit sincère ou lâche, l’expression d’inquiétude pieuse de Pence néglige le fait gênant que le parti républicain ne partage pas un intérêt pour la guérison. La représentante Elise Stefanik de New York, qui, comme nous nous en souvenons, a pris la place de républicaine n ° 3 après l’éviction de Liz Cheney, a déclaré le renvoi une « charade partisane » et a menacé de « tenir les démocrates de la Chambre responsables de leur abus de pouvoir illégitime ». .
Plus précisément, Pence omet de mentionner que le plus grand obstacle à la guérison nationale reste son ancien patron. Trump n’est pas comme Richard Nixon après le Watergate – une figure complètement discréditée, boudée même par ceux de son propre parti. Le pardon controversé de Nixon par le président Ford a sans doute contribué à la réparation politique; accorder à Trump un laissez-passer pour les poursuites ne servirait qu’à récompenser ses attaques imprudentes contre la démocratie constitutionnelle.
Certes, Trump semble diminué. Sa touche politique Midas l’a abandonné. Les mi-parcours ont vu ses fournisseurs triés sur le volet du gros mensonge perdre gros – et même, pour la plupart, concéder leurs défaites. Il a, ces derniers temps, semblé de plus en plus désarmé, appelant à la « résiliation » de la constitution et faisant de plus en plus appel aux théories du complot QAnon. Il a partagé sa table avec une star de la musique antisémite et un négationniste suprémaciste blanc. Même ses cartes à collectionner numériques « en édition limitée » récemment publiées perdent apparemment de la valeur. Et pourtant, pour autant, il reste, jusqu’à preuve du contraire, la force la plus puissante du parti républicain. Et il cherche à reprendre la présidence qui, selon lui, lui a été volée.
Donner à cet homme un laissez-passer pour les poursuites simplement parce qu’un procès se révélerait source de division, c’est admettre que l’état de droit en Amérique a échoué. Certes, un procès enflammerait de manière prévisible la base de Trump et susciterait des cris d’exécration sauvages de la part de Marjorie Taylor Greene et Tucker Carlson, mais ceux qui ont prédit que le comité du 6 janvier et le raid sur Mar-a-Lago joueraient également en faveur de Trump. ont été démenties.
Essayer un ancien président n’est pas quelque chose qui se fête. Mais il n’est pas non plus à fuir. Près d’un millier d’insurgés ont été inculpés de crimes liés à la prise du Capitole. Des centaines de personnes ont été condamnées, dont les dirigeants de Oath Keeper, Stewart Rhodes et Kelly Meggs, pour complot séditieux. Le comité du 6 janvier l’a bien compris : c’est l’heure du règlement de compte juridique avec la cheville ouvrière.
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Lawrence Douglas est l’auteur, plus récemment, de Will He Go? Trump et l’effondrement imminent des élections en 2020. Il est rédacteur d’opinion pour le Guardian US et enseigne au Amherst College