Le groupe des socialistes et démocrates de centre-gauche au Parlement européen a suspendu un conseiller politique appelé Eldar Mamedov et l’a renvoyé aux autorités belges dans le cadre d’une enquête interne sur une ingérence étrangère présumée à Bruxelles, ont déclaré à POLITICO quatre personnes au courant de l’affaire.
L’enquête interne du S&D intervient alors que le parti se trouve au cœur d’un scandale politique boule de neige centré sur la question de savoir si le Qatar et le Maroc ont acheté de l’influence au Parlement européen. Depuis le 10 décembre, la police fédérale belge a mené une série de 20 perquisitions dans des domiciles et des bureaux à Bruxelles, saisissant des téléphones portables, des ordinateurs et plus de 1,5 million d’euros en espèces.
Eva Kaili, ancienne vice-présidente du Parlement du S&D, a été accusée de corruption et de blanchiment d’argent et a appris jeudi qu’elle resterait en prison pendant Noël après qu’un tribunal a prolongé sa détention provisoire d’un mois. L’ancien législateur socialiste italien Pier Antonio Panzeri est également en prison, en relation avec les mêmes accusations, tout comme le partenaire de Kaili, Francesco Giorgi, qui a travaillé comme assistant d’Andrea Cozzolino, un eurodéputé socialiste italien.
Le groupe S&D a indiqué mardi dans un communiqué qu’un de ses responsables avait été suspendu « à la suite d’une faute grave liée à l’enquête judiciaire en cours » et « a immédiatement informé les autorités belges compétentes ». Cependant, le groupe n’a pas nommé la personne concernée.
Selon quatre personnes proches du dossier, le fonctionnaire suspendu est Mamedov, un ressortissant letton et conseiller S&D à la commission des affaires étrangères du Parlement qui occupe ce poste depuis plus d’une décennie et qui a travaillé sur des sujets liés au Moyen-Orient. Sa page Web sur le site Web du S&D a maintenant disparu.
POLITICO a contacté Mamedov et lui a demandé spécifiquement s’il avait été suspendu. Il a répondu que « dans les circonstances actuelles », il préférerait ne pas parler aux médias.
Selon une biographie sur un site Web appelé Responsible Statecraft, auquel il a contribué plus de 50 articles d’opinion depuis 2020, Mamedov est un ancien diplomate letton qui a travaillé dans les ambassades de Lettonie à Washington et à Madrid. Une page Web archivée sur le site Web des socialistes indique qu’il parle russe, espagnol, letton et anglais.
Dans certains de ses articles, Mamedov pousse une ligne nettement anti-saoudienne. L’Arabie saoudite est un rival régional du Qatar. Par exemple, il fait l’éloge d’une lettre – dirigée par les législateurs belges S&D Maria Arena et Marc Tarabella – exhortant l’UE à boycotter une réunion du G20 en Arabie saoudite en 2020.
La maison de Tarabella – qui se dit victime d’une chasse aux sorcières – a été perquisitionnée par les autorités belges en présence de la présidente du Parlement, Roberta Metsola. Pendant ce temps, Arena a également proclamé son innocence, affirmant que le médias l’a déformée. Aucun député européen n’a été arrêté ou inculpé.
Le magazine Responsible Statecraft pour lequel Mamedov a écrit est un média de l’Institut Quincy, qui décrit ses missions comme la promotion « d’idées qui éloignent la politique étrangère américaine d’une guerre sans fin et vers une diplomatie vigoureuse dans la poursuite de la paix internationale ».
La semaine dernière, il a critiqué les médias italiens pour avoir rapporté que son bureau au Parlement avait été perquisitionné. « Mon bureau n’a PAS été scellé ni perquisitionné, j’y travaille aujourd’hui en toute normalité », a-t-il tweeté.
Ses écrits sont largement dirigés contre l’Azerbaïdjan. Il a également cherché à défendre lui-même contre les accusations, il est amical envers l’Iran, et notamment envers un lobby basé aux États-Unis qui est souvent considéré comme indulgent envers le régime et favorable à la réduction des sanctions contre Téhéran.
Le groupe S&D emploie plus d’une demi-douzaine de conseillers pour aider les travaux de ses eurodéputés sur les affaires étrangères, dont l’un est un ancien assistant de Panzeri, Carlo Bittarelli. Le travail de Bittarelli consiste à conseiller les eurodéputés socialistes au sein de la sous-commission des droits de l’homme, qui était présidée par Arena jusqu’à récemment fait un pas temporairement au milieu du scandale après la perquisition du bureau de son assistante.
Les socialistes ont déjà déclaré qu’ils « étudieraient » la possibilité de prendre des mesures légales contre quiconque sape le groupe ou le Parlement et qu’ils avaient une « tolérance zéro » pour la corruption.
Lors de ses apparitions dans les médias, Mamedov a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne parlait pas au nom du groupe S&D.
Cléa Caulcutt reportage contribué.