WASHINGTON (AP) – Trois jours après que des agents fédéraux ont perquisitionné le domicile de l’ancien président Donald Trump en Floride pour les documents classifiés, le directeur du FBI, Christopher Wray, a envoyé un e-mail aux employés du bureau les exhortant à ignorer les critiques de ceux qui « ne savent pas ce que nous savons et ne voient pas ce que nous voyons ».
Le travail a été fait selon le livre, a écrit le réalisateur dans son courriel du 11 août. « Nous ne lésinons pas. Nous ne jouons pas les favoris.
Le message interne était une reconnaissance de la nature sans précédent de la recherche et des coups de poing que le FBI avait subis de la part de Trump et de ses partisans. C’était aussi une reconnaissance que le FBI traversait un moment si difficile que Wray, normalement taciturne, s’est senti obligé de s’adresser aux employés sur les ramifications de l’enquête.
Les pressions sur Wray et le FBI se sont accrues depuis lors et ne feront probablement que s’intensifier. Au cours de sa longue histoire, le FBI a rarement été au centre d’autant d’enquêtes politiquement sensibles. Des agents examinent simultanément la conservation de documents classifiés par Trump et le président Joe Biden. Ils examinent également les efforts de Trump et de ses alliés pour annuler les élections de 2020 avant la prise d’assaut du Capitole américain le 6 janvier 2021.
Les enquêtes, supervisées par des avocats spéciaux du ministère de la Justice, se déroulent dans un environnement hyperpartisan à l’approche de l’élection présidentielle de 2024 et alors que le Congrès mène ses propres enquêtes sur le FBI. Pendant tout ce temps, le bureau a été régulièrement attaqué par Trump, ses partisans et des experts influents de droite, l’ancien président affirmant que les « inadaptés » du FBI sont moins crédibles que le président russe Vladimir Poutine.
Dans une interview avec l’Associated Press cette semaine, Wray a reconnu que le FBI traversait des moments difficiles. Mais il a minimisé l’impact du «bruit» sur le travail quotidien, insistant sur le fait que les opinions qu’il appréciait le plus étaient celles des «personnes pour lesquelles nous faisons le travail et de celles avec lesquelles nous faisons le travail».
« Je ne regarde pas seulement les une ou deux enquêtes discutées à bout de souffle sur les réseaux sociaux ou les informations par câble, mais l’impact que nous avons à tous les niveaux pour protéger le peuple américain », a-t-il déclaré.
Ajoutant à la tension: les républicains utilisent leur nouvelle majorité à la Chambre pour enquêter sur les enquêteurs, accusant le FBI d’abus allant du ciblage injuste de Trump à la suppression de la liberté d’expression. Ils ont mis en évidence des plaintes contestées et non corroborées de dénonciateurs contre des superviseurs auxquelles le FBI, pour des raisons de confidentialité, dit qu’il est contraint de répondre pleinement.
Le représentant Jim Jordan, R-Ohio, critique de Wray et président du comité judiciaire de la Chambre, a déclaré à l’AP la semaine dernière qu’il soutenait les agents de base mais qu’il était préoccupé par le leadership.
Pour Wray, la turbulence est plus la continuation d’une tendance récente que quelque chose de nouveau.
Il a été nommé par Trump en 2017 après le limogeage chaotique de son prédécesseur, James Comey, et alors que le FBI enquêtait sur les liens entre la Russie et la campagne 2016 de Trump. Furieux de cette enquête, Trump s’en est pris à Wray pour le reste de son mandat et a ouvertement flirté avec le congédiement.
Wray a ignoré les agressions verbales, adhérant à un mantra «restez calme et attaquez fort» qu’il a transmis à plusieurs reprises aux agents mais qui peut sembler incongru avec un climat qui n’est décidément pas calme. Son approche n’a pas changé lorsque le FBI a ouvert des enquêtes impliquant l’actuel et l’ancien président.
« Nous ne sommes pas bien servis en pataugeant dans la mêlée, en prenant l’appât et en répondant à chaque allégation à bout de souffle », a déclaré Wray à l’AP. «Nous continuerons donc à repousser et à corriger le record lorsque nous le pourrons de manière appropriée. Mais tant que je serai directeur, nous suivrons la longue histoire et la tradition du FBI de laisser notre travail parler.
L’AP a parlé à environ deux douzaines de responsables actuels et anciens du FBI pour cette histoire. La plupart ont parlé sous le couvert de l’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement des affaires du FBI. De nombreuses personnes interrogées ont déclaré qu’elles étaient affligées de voir le FBI empêtré dans la politique, déplorant non seulement le déluge d’attaques auxquelles le bureau est confronté, mais aussi les politiques et les actions du ministère de la Justice, comme une note ordonnant au FBI de s’attaquer à la rhétorique menaçante lors des réunions du conseil scolaire.qui, selon eux, ont injecté le FBI dans la mêlée partisane et suscité des critiques.
Certains qui soutiennent personnellement Wray et respectent son approche du travail affirment que lui et le FBI pourraient réagir avec plus de force contre les faux récits et faire mieux pour expliquer son travail et sa prise de décision au public. C’est un calcul compliqué pour le FBI étant donné que Comey a été largement critiqué pour ses déclarations publiques à propos de l’enquête sur les e-mails d’Hillary Clinton, une expérience qui est un récit édifiant pour le plus circonspect Wray.
Greg Brower, qui a travaillé avec Comey et Wray lorsqu’il était le principal agent de liaison du FBI avec le Congrès, a déclaré qu’il pensait que Wray s’efforçait de faire ce qui est juste sans tenir compte de la pression et qu’il était peu probable qu’il adapte son style pour satisfaire les critiques. Bien qu’il ne soit pas enclin à deviner Wray, il a déclaré que l’on pourrait affirmer que le style « conventionnel » de Wray devrait être modifié pour des temps non conventionnels et qu’un refoulement agressif était nécessaire pour empêcher les faux récits de s’installer.
« Il semble parfois que le récit que les opposants au bureau créent, le récit très souvent faux, prend une vie propre et devient réalité à toutes fins utiles. Cela fait que le bureau est complètement déformé d’une manière difficile à défaire », a déclaré Brower.
Joshua Skule, un ancien agent supérieur, a fait écho à cette évaluation, affirmant que «la vérité se décompose dans notre société. Pour lutter contre cela, vous devez surcommuniquer, dans le bureau de terrain et depuis le siège. »
Bien que les attaques ne soient pas toujours enracinées dans des faits, la perception compte car quelle que soit la manière dont les enquêtes Trump et Biden sont résolues, le FBI et le ministère de la Justice devront persuader le public que les enquêtes ont été menées de manière approfondie et professionnelle.
L’environnement partisan amplifie les blessures auto-infligées qui ont porté atteinte à la crédibilité du FBI, rendant plus difficile la lutte contre les théories du complot et les récits douteux.
La récente inculpation d’un ancien responsable du contre-espionnage du FBI accusé de travailler pour un oligarque russe a donné du fil à retordre aux critiques du FBI. Le FBI a subi des pressions lors d’une audience du Congrès la semaine dernière à propos d’une note de service divulguée qui mettait en garde contre des extrémistes catholiques potentiels, un document que le procureur général Merrick Garland a qualifié d ‘ »épouvantable » et a déclaré avoir été retiré. Et des erreurs plus anciennes lors de l’enquête Trump-Russiey compris des applications d’écoute électronique ratées ciblant un assistant de Trump, continuent de suivre le bureau des années plus tard.
« Nous les prenons à cœur chaque jour », a déclaré le directeur adjoint du FBI, Paul Abbate, à propos des erreurs Trump-Russie dans une interview séparée.
Les pièges inhérents aux enquêtes politiquement explosives se sont manifestés l’été dernier, lorsque certains membres du FBI ont résisté à l’idée de servir un mandat de perquisition dans le domaine Mar-a-Lago de Trump, estimant qu’une approche plus prudente était préférable et que l’équipe Trump avait droit à plus le temps de coopérer, selon une personne au courant des pourparlers. Le Washington Post a rapporté plus tôt les désaccords.
Dans les jours qui ont suivi la perquisition, alors que les responsables américains mettaient en garde contre une augmentation alarmante des menaces contre le FBI, un partisan de Trump âgé de 42 ans a attaqué le bureau extérieur du FBI à Cincinnati.. Aucun employé du FBI n’a été blessé; la police a tué le tireur.
Wray a déclaré qu’il essayait de communiquer autant qu’il le pouvait sur le travail du FBI, y compris sur la menace d’espionnage chinois ou d’autres priorités, mais peu importe à quel point il le faisait, « l’accent est mis sur les controverses fabriquées du jour ou sur la ou les deux cas qui retiennent toute l’attention.
Il pense qu’un élément clé de son travail consiste à intensifier la sensibilisation de ses 38 000 employés. Outre le message après la perquisition de Mar-a-Largo, il a tenu une assemblée publique des employés en décembre, répondant à des questions sur la perception du public à l’égard du FBI, la sécurité des agents et les allégations de politisation.
Il se rend également fréquemment dans les 56 bureaux extérieurs du bureau pour parler aux agents et aux forces de l’ordre locales. Le mois dernier, il s’est rendu à Norfolk, en Virginie, où il a discuté de la prévention des crimes violents et des questions de sécurité nationale. Mais la politique nationale s’y est même introduite.
Lors d’une conférence de presse avec des journalistes locaux, on a demandé à Wray si l’examen public récent et intense du bureau empêchait les enquêtes. Il a offert une prise rose, disant que bien qu’il comprenne l’inquiétude, le FBI « bourdonnait et grandissait comme des gangbusters ».
« En fin de compte », a-t-il déclaré à propos de la main-d’œuvre, « ils ne le font pas pour attirer des concours de popularité sur les réseaux sociaux ou pour gagner l’adoration des experts. »
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La correspondante du Congrès de l’AP, Lisa Mascaro, a contribué à ce rapport.