L’armée américaine a abattu un objet volant au-dessus du lac Huron près de la frontière américano-canadienne, a annoncé dimanche le Pentagone, lors de la quatrième interception de ce type par des combattants américains ce mois-ci.
Le général de l’armée de l’air Glen VanHerck, qui est chargé de protéger l’espace aérien américain, a déclaré aux journalistes que l’armée n’avait pas été en mesure d’identifier quels sont les trois objets les plus récents, comment ils restent en l’air ou d’où ils viennent.
« Nous les appelons des objets, pas des ballons, pour une raison », a déclaré le général VanHerck, chef du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) et du Commandement du Nord.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait exclu les extraterrestres, le général VanHerck a répondu qu’il n’avait encore rien exclu. « Je laisserai la communauté du renseignement et la communauté du contre-espionnage comprendre cela », a-t-il déclaré.
Un autre responsable de la défense, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré par la suite que l’armée n’avait vu aucune preuve que les objets étaient extraterrestres.
Pendant ce temps, les enquêteurs canadiens sont à la recherche de l’épave d’un objet volant non identifié qui a été abattu par un avion américain au-dessus du territoire du Yukon samedi.
« Des équipes de récupération sont sur le terrain, cherchant à trouver et à analyser l’objet », a déclaré dimanche le Premier ministre Justin Trudeau.
« La sécurité des citoyens est notre priorité absolue et c’est pourquoi j’ai pris la décision de faire abattre cet objet non identifié. »
M. Trudeau a déclaré que cela avait posé un danger pour les avions civils.
L’Amérique du Nord est en état d’alerte pour les intrusions aériennes après l’apparition d’un ballon chinois blanc au-dessus du ciel américain ce mois-ci.
Le ballon de 60 mètres de haut – que les Américains ont accusé Pékin d’utiliser pour espionner les États-Unis – a provoqué un incident international, conduisant le secrétaire d’État Antony Blinken à annuler un voyage prévu en Chine quelques heures avant son départ.
Les craintes de surveillance semblent mettre les responsables américains en état d’alerte.
Deux fois en 24 heures, les responsables américains ont fermé l’espace aérien pour le rouvrir rapidement. Dimanche, la Federal Aviation Administration a brièvement fermé l’espace au-dessus du lac Michigan.
Samedi, l’armée américaine a dépêché des avions de combat dans le Montana pour enquêter sur une anomalie radar.
La représentante américaine Elissa Slotkin, une démocrate qui représente un district du Michigan, a déclaré que l’armée avait « un œil extrêmement attentif » sur un objet au-dessus du lac Huron, qui se trouve à l’est du lac Michigan à la frontière canado-américaine.
Le Canada a également fermé dimanche l’espace aérien près de Tobermory, en Ontario, qui se trouve sur le lac Huron près de la frontière américaine, selon Nav Canada, un organisme privé à but non lucratif qui exploite le système de contrôle du trafic aérien du Canada.
La Chine nie que le premier ballon ait été utilisé pour la surveillance et affirme qu’il s’agissait d’un engin de recherche civil. Il a condamné les États-Unis pour l’avoir abattu au large de la Caroline du Sud samedi dernier.
Alors que les responsables militaires et du renseignement se sont récemment concentrés sur les menaces aériennes, au moins deux autres objets volants ont depuis été détruits au-dessus de l’Amérique du Nord.
Le chef de la majorité au Sénat américain, Chuck Schumer, a déclaré à la chaîne américaine abc que nous, responsables, pensons que les deux derniers objets étaient aussi des ballons.
Le ballon original a été abattu au large de la Caroline du Sud le 4 février.
La marine américaine récupère un ballon chinois — en images
Un deuxième a été abattu au-dessus de la banquise près de Deadhorse, en Alaska, vendredi. Le troisième a été détruit au-dessus du Yukon samedi.
« Ils croient qu’ils étaient [balloons]oui, mais beaucoup plus petit que le premier », a déclaré M. Schumer.
La Maison Blanche a seulement déclaré que les objets récemment abattus « ne ressemblaient pas beaucoup » au ballon chinois, faisant écho à la description de M. Schumer comme « beaucoup plus petits ».
M. Schumer a déclaré qu’il était convaincu que les enquêteurs américains parcourant l’océan au large de la Caroline du Sud pour récupérer les débris et l’électronique du ballon d’origine découvriraient à quoi il servait.
Les Canadiens qui tentent de reconstituer ce qui a été abattu au-dessus du Yukon pourraient avoir leurs propres défis. Le territoire est une région peu peuplée de l’extrême nord-ouest du Canada, qui borde l’Alaska.
Il peut faire brutalement froid en hiver, mais les températures sont exceptionnellement douces pour cette période de l’année, ce qui pourrait faciliter l’effort de récupération.
Le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, Michael McCaul, a déclaré à Fox News que le ballon abattu au-dessus de la côte de la Caroline du Sud avait pour mission d’obtenir des images de sites nucléaires américains sensibles.
« Ils veulent obtenir des images, obtenir des renseignements sur notre capacité militaire, en particulier nucléaire », a déclaré M. McCaul. « Et ils construisent eux-mêmes tout un stock nucléaire. »
Le républicain Mike Turner, membre du comité des services armés de la Chambre des États-Unis, a suggéré que la Maison Blanche pourrait surcompenser ce qu’il a décrit comme sa surveillance auparavant laxiste de l’espace aérien américain.
« Ils semblent quelque peu à l’aise avec la gâchette », a déclaré M. Turner à CNN dimanche. « Je préférerais qu’ils soient faciles à déclencher plutôt que permissifs. »
Les républicains ont critiqué l’administration Biden pour sa gestion de l’incursion du ballon espion chinois présumé, affirmant qu’il aurait dû être abattu beaucoup plus tôt.
— Les agences ont contribué à ce rapport
Mis à jour : 13 février 2023, 5 h 50