L’année dernière, le seuil permettant aux entreprises d’Afrique du Sud de produire leur propre électricité sans licence a été relevé de 1 MW à 100 MW. Le nouveau seuil a été introduit pour catalyser les investissements du secteur privé dans le secteur de l’électricité. Cette décision contribuera grandement à soutenir la demande d’électricité des utilisateurs d’énergie et à réduire l’empreinte carbone des clients.
Le secteur privé profite déjà de la nouvelle législation. Depuis l’adoption de la législation en août 2021, les deux premiers projets énergétiques de 100 MW enregistrés ont atteint la clôture financière. Le groupe SOLA et African Rainbow Energy ont conclu le bouclage financier de projets solaires photovoltaïques de 200 MW pour Tronox Mineral Sands. La clôture financière des projets a eu lieu moins de 6 mois après la signature des accords d’achat d’électricité en mars 2022. Les capacités internes d’ingénierie, de financement et de développement de projets de SOLA ont contribué à accélérer la conclusion de l’accord. Le groupe SOLA est un producteur d’électricité indépendant intégré verticalement et l’un des leaders dans la fourniture de solutions d’énergie propre aux entreprises privées en Afrique.
La construction des projets de 200 MW va maintenant commencer. Ces installations d’énergie renouvelable fourniront de l’électricité, par le biais d’accords de transmission avec Eskom, à 5 installations de Tronox dans le Western Cape et le KwaZulu-Natal pour leur propre usage. Les opérations de Tronox sont très énergivores. Les projets assureront la viabilité économique de Tronox et l’abordabilité de l’approvisionnement en électricité à long terme. Ces projets montrent comment les services publics nationaux peuvent travailler avec des producteurs d’électricité indépendants, en tirant parti de leur réseau de transmission et de distribution pour débloquer les opportunités dans l’espace de production d’énergie renouvelable distribuée sur le continent. C’est un modèle qui mérite d’être reproduit à travers le continent.
« Le projet d’énergie renouvelable de Tronox avec le groupe SOLA réduira nos émissions mondiales de carbone d’environ 13 % par rapport à notre référence de 2019 », a commenté Melissa Zona, vice-présidente principale, directrice des ressources humaines et du développement durable de Tronox Holdings plc. « C’est un autre exemple de la façon dont Tronox s’engage à être un leader en matière de durabilité d’entreprise et de protection de l’environnement. Le passage de l’énergie à base de charbon à l’énergie renouvelable en Afrique du Sud est l’une des nombreuses façons dont Tronox met en œuvre la technologie et les meilleures pratiques sur nos sites pour protéger nos terres, notre eau, notre air et nos écosystèmes et fonctionner de manière plus durable », a conclu Mme Zona.
« Il y a ici des premières importantes pour l’industrie des énergies renouvelables », déclare Dom Wills, PDG de SOLA Group. «Ce sont les premiers projets de cette envergure en Afrique du Sud qui reposent sur du pur commerce bilatéral privé. C’est aussi un grand avantage pour le pays que ces projets soient détenus, financés, construits, exploités et gérés à 100 % par des Sud-Africains.
Les projets devaient lever un total de 4 milliards de rands (222,3 millions de dollars) de financement pour la construction et le développement. Les contrats d’achat d’électricité (PPA) à long terme permettent aux entreprises d’adopter le solaire photovoltaïque sans coûts initiaux importants. Ce projet est le plus grand PPA d’énergie renouvelable d’entreprise en Afrique à ce jour. Il donne un bon exemple à suivre aux autres grands consommateurs d’énergie à travers le continent.
« African Rainbow Energy est une plate-forme leader dans le domaine des énergies renouvelables, le principal actionnaire du groupe SOLA et le bailleur de fonds des deux projets », déclare Brian Dames, PDG d’African Rainbow Energy. « Il s’agit d’une démonstration claire de l’engagement d’African Rainbow Energy et de ses partenaires, Absa, DBSA, Nedbank et Standard Bank envers notre pays, l’économie et nos clients. Cet investissement est porteur d’espoir.
L’arrangement de la dette était dirigé par PepperTree Capital, et les prêteurs principaux comprenaient trois des grandes banques d’Afrique du Sud et la DBSA, qui ont fourni un total de 3,1 milliards de rands de dette au projet. Les conseillers juridiques de la transaction étaient Pinsent Masons, Hogan Lovells, Faskens, Allen & Overy et ENS.
SOLA a également conclu un accord de coentreprise avec WBHO pour la conception et la construction du projet, où SOLA exécute les services d’ingénierie et WBHO exécute la construction. Le projet comprend 387 000 panneaux solaires montés sur des trackers à axe unique qui suivent la position du soleil lorsqu’il se déplace dans le ciel. Le projet sera également l’un des premiers projets à alimenter directement le réseau de transmission à haute tension d’Eskom.
« Nous sommes très heureux de faire partie du premier grand projet énergétique de services publics en Afrique du Sud pour un acheteur privé », déclare Derek Wallace, directeur général, Projets, WBHO. « Nous sommes impatients de livrer un projet de classe mondiale. »
Ce projet est considéré comme une percée potentielle pour le marché privé de l’énergie et a ouvert la voie à d’autres projets similaires. Les options de développement de projets pour les acheteurs privés ne feront qu’augmenter à mesure que le gouvernement finalisera ses plans pour établir un marché commercial sur le réseau national.
« Pour l’avenir, nous espérons que le modèle de pouvoir privé par le biais d’accords bilatéraux continuera d’être plus largement adopté », déclare Wills. « Les avantages pour l’utilisateur final sont la concurrence, le choix et, finalement, une contribution plus diversifiée au système électrique. »
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