À 1,93 mètre (6 pieds 4 pouces), Jack Andrews a l’habitude de dominer ses camarades jockeys, qui ont tendance à être au moins un pied plus petits que lui.
Mais alors qu’il concourt pour sa première victoire au festival de Cheltenham cette semaine, l’homme qui a été décrit comme le jockey le plus grand du monde est déterminé à ne pas laisser sa stature non conventionnelle le ralentir.
Il n’y a pas de limite de taille pour les jockeys, mais parce qu’ils surveillent attentivement leur poids pour aider leur course, la plupart sont considérablement plus petits qu’Andrews. Garder la balance à 10 pierres 4 livres (65,3 kg), alors qu’il pesait jeudi, était « un combat quotidien », a déclaré le joueur de 24 ans au Guardian avant sa première course du festival.
Andrews a déclaré: « Cela s’est probablement amélioré avec l’âge, j’ai appris à adapter mon alimentation à mes besoins et à faire ce qui fonctionne pour moi. »
Andrews a été élevé dans une famille de course à Dunchurch, près de Rubgy dans le Warwickshire – deux sœurs, Gina et Bridget, sont des jockeys et ses parents montaient en amateur. Il a toujours aimé le sport, a-t-il dit, et a commencé à courir vers 15 ou 16 ans, alors qu’il mesurait environ 5 pieds 10 pouces.
Au fur et à mesure qu’il grandissait, cependant, « mon poids a un peu gonflé quand j’avais 18, 19 ans et j’ai ensuite dû vraiment me ressaisir et faire le tri dans mon alimentation. C’est à ce moment-là que c’était le plus dur. Chaque année depuis, j’ai appris à mieux gérer ça.
Certes, la vie d’un jockey – en particulier un très grand – n’est pas pour les timides. Chaque matin, avant de faire le ménage et d’aller faire un tour tôt le matin, Andrews prend un café, puis un yaourt avec des fruits et du granola – « pour être honnête, j’en prendrais même si je ne faisais pas de régime car j’aime vraiment ça ». Le déjeuner est « un bar Belvita avec une banane et peut-être un pot de yaourt ». Pour le dîner, il aura une autre barre et des protéines – poulet ou poisson.
C’est la même chose tous les jours – « oui, j’essaie de garder tout très similaire » – et il n’y a pas d’alcool du tout, bien qu’il se permette un Hobnob au chocolat avec une tasse de thé le soir. Il y a aussi un « repas de triche » une fois par semaine – « Je suis assez friand d’un curry le samedi soir ».
« C’est une lutte constante », a-t-il déclaré. « Je ne passerais pas une heure de la journée sans penser à mon poids ou à ce que je vais manger ensuite. Donc la seule raison pour laquelle je le fais, c’est parce que je l’aime. Et à la minute où j’arrêterais, j’arrêterais définitivement le régime.
De manière peut-être surprenante, Andrews a déclaré qu’il ne pensait pas que son cadre était un désavantage une fois qu’il était en selle. « Si quoi que ce soit, j’ai un petit avantage en ce sens que je peux enrouler mes jambes autour des chevaux mieux que certaines personnes. » Cela peut aider à l’équilibre et au contrôle, a-t-il déclaré.
« Si vous êtes très petit, vous êtes parfois perché sur leur dos et ils peuvent prendre le dessus sur vous. Alors que si vous êtes un grand garçon, vous ne pouvez pas malmener le cheval, mais vous êtes définitivement sur un pied d’égalité avec eux.
« Il est plus difficile d’avoir l’air propre et bien rangé, comme certains autres coureurs, mais je suis fier d’essayer d’être aussi propre et bien rangé que possible et de ne pas avoir l’air déplacé. »
Avec 34 victoires en 297 courses au cours des cinq dernières années, « j’aimerais penser que ma circonscription prouve maintenant mes capacités », a-t-il déclaré. « J’espère que les gens me voient comme un bon pilote, plutôt que comme quelqu’un de grand. » Ses revenus totaux en 2021-2022, un record en carrière, étaient de 249 950 £.
Andrews a participé plusieurs fois au festival de Cheltenham mais n’y a jamais gagné, contrairement à ses sœurs. Malheureusement, sa première course jeudi sur le tir 20-1 d’Anightinlambourn dans la poursuite du handicap de Kim Muir n’a pas changé sa chance. Il aura une autre chance vendredi, en montant Not That Fuisse à 16h10.