L’élection devait avoir lieu alors que les représentants de l’ethnie serbe ont démissionné pour protester contre l’interdiction des plaques d’immatriculation des véhicules émises par la Serbie.
Le Kosovo a reporté les élections locales prévues la semaine prochaine dans quatre municipalités à prédominance ethnique serbe, dans le but de désamorcer les tensions récentes qui ont également détérioré davantage les relations avec la Serbie voisine.
L’annonce de samedi est intervenue après que la présidente du Kosovo, Vjosa Osmani, a rencontré les dirigeants politiques de son pays et décidé d’organiser le vote dans les municipalités du nord le 23 avril de l’année prochaine.
Le même jour, le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré qu’il demanderait officiellement à l’OTAN l’autorisation de déployer des troupes serbes dans le nord du Kosovo, tout en concédant qu’il était peu probable que cela soit accordé.
Une telle décision pourrait considérablement accroître les tensions dans la région.
Les élections dans le nord de Mitrovica, Zubin Potok, Zvecan et Leposavic devaient avoir lieu le 18 décembre après que les représentants ethniques serbes ont démissionné de leurs fonctions en novembre pour protester contre la décision du gouvernement du Kosovo d’interdire les plaques d’immatriculation des véhicules émises par la Serbie. Les législateurs, les procureurs et les policiers serbes ont également abandonné les postes du gouvernement local.
La tension dans le nord a été élevée avant le vote prévu. Cette semaine, des inconnus armés ont tiré et blessé un agent des forces de l’ordre du Kosovo. Certains centres électoraux ont également été endommagés, tandis que des tirs ont été entendus dans les quatre communes.
Le ministre de l’Intérieur du Kosovo, Xhelal Zvecla, a déclaré samedi qu’après l’arrestation d’un ancien policier serbe accusé d’avoir attaqué des centres électoraux et des responsables, certaines routes du nord ont été bloquées par des « groupes extrémistes ».
La présence policière au Kosovo a récemment été renforcée dans ces zones et la mission État de droit de l’Union européenne, ou EULEX, a également été présente avec ses policiers.
Le Kosovo a proclamé son indépendance de la Serbie en 2008. Mais Belgrade, soutenu par la Russie et la Chine, a refusé de reconnaître le statut d’État du Kosovo.
Vucic a déclaré samedi que son gouvernement demanderait officiellement au commandant de la mission de maintien de la paix dirigée par l’OTAN au Kosovo l’autorisation de déployer des troupes serbes dans le nord, mais a ajouté qu’il « ne se fait aucune illusion sur le fait que cela sera accepté ».
La demande avait été annoncée vendredi par Ana Brnabic, Premier ministre serbe, qui a affirmé que la vie des Serbes minoritaires au Kosovo était menacée.
Les responsables serbes affirment qu’une résolution des Nations Unies qui a officiellement mis fin à la répression sanglante de Belgrade contre la majorité des séparatistes albanais du Kosovo en 1999 permet à quelque 1 000 soldats serbes de retourner au Kosovo. L’OTAN a bombardé la Serbie pour mettre fin à la guerre et chasser ses troupes du Kosovo.
Les Casques bleus dirigés par l’OTAN au Kosovo depuis la guerre devraient donner le feu vert aux troupes serbes pour s’y rendre, ce qui est hautement improbable car cela signifierait de facto confier la sécurité des régions du nord du Kosovo peuplées de Serbes aux forces serbes.
Le bureau du Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a déclaré qu’une telle décision de la Serbie serait « un acte d’agression » et une indication des « tendances de la Serbie » à déstabiliser la région.
L’UE a exhorté la Serbie et le Kosovo à résoudre leur différend et à normaliser leurs relations pour être éligibles à l’adhésion au bloc.
Bodo Weber, associé principal au Conseil de la politique de démocratisation, a déclaré à Al Jazeera qu’une autorisation de déploiement par l’OTAN « signifierait la défaite complète et l’inversion du développement et des progrès politiques au cours des deux dernières décennies, et en particulier de la dernière décennie, sur la réconciliation des relations entre le Kosovo et Serbie, et les étapes que la Serbie a franchies dans le cadre du dialogue Kosovo-Serbie sur la reconnaissance de la réalité d’un Kosovo indépendant.