Eamonn McCabe, l’un des photographes de presse et des rédacteurs en chef les plus célèbres et les plus admirés de sa génération, est décédé à l’âge de 74 ans.
McCabe était un photographe sportif multi-primé à l’Observer à partir de 1976 et est devenu plus tard un éditeur d’images pionnier du Guardian à un moment clé de son histoire. Son troisième acte était en tant que photographe portraitiste, avec 29 exemples de son travail dans la collection de la National Portrait Gallery.
La mort de McCabe à son domicile du Suffolk dimanche a été soudaine et inattendue. Sa femme, Rebecca Smithers, une ancienne journaliste du Guardian, a déclaré que McCabe était un personnage gentil, modeste et encourageant.
« Il était très généreux avec les jeunes photographes qui entraient dans le système », a-t-elle déclaré. « Il était très encourageant. Il donnait de grandes conférences mais parlait aussi à de minuscules petits clubs de caméras dans les salles des fêtes. Si les gens voulaient entendre parler de son travail, il était heureux de le faire.
Le photographe de guerre Don McCullin a décrit McCabe comme un homme charmant et simple. « Il était très passionné par la photographie et chaque fois que vous faisiez affaire avec lui, il était toujours honnête et un être humain très gentil. Comme la plupart d’entre nous, sa vie était la photographie.
McCullin a déclaré que McCabe s’était fait les dents dans ce qui était le meilleur des temps, photographiquement, avant la révolution numérique.
« La photographie a un peu perdu son chemin, la façon dont la couleur et le numérique et toutes ces choses sont devenues à la mode. Beaucoup de gens comme lui et moi pensaient probablement que notre nombre était en hausse.
McCabe a photographié McCullin pour des portraits à deux reprises. Il a dit: « C’était juste un gars tellement gentil, il était toujours aussi enthousiaste. »
Katharine Viner, rédactrice en chef du Guardian, a déclaré : « Eamonn était un photographe merveilleux et un éditeur d’images hautement qualifié, qui a contribué à faire du Guardian et de l’Observer des puissances visuelles.
« C’était aussi un homme adorable – en tant que jeune écrivain du Guardian, j’étais toujours ravi s’il était affecté à la même histoire que moi. Il va beaucoup nous manquer. »
L’ancien rédacteur en chef du Guardian, Alan Rusbridger, a déclaré que McCabe était inhabituel en ce sens qu’il avait essentiellement trois carrières – photographe sportif, éditeur d’images, puis photographe portraitiste.
« Il est très rare que quelqu’un qui pratique des sports d’action maîtrise l’art de la photographie de portrait. Je pense qu’il est unique à cet égard. Il couvrait trois domaines et excellait dans chacun d’eux.
McCabe est né dans le nord de Londres et, mis à part un passage dans une école de cinéma à San Francisco, était un photographe autodidacte. Il a rejoint l’Observer en 1976 et est rapidement devenu une star, gagnant quatre fois le prix du photographe sportif de l’année.
Il a photographié les matchs de tennis titanesques Borg contre McEnroe, a pris une photo mémorable de Brendan Foster courant sous la pluie en route pour battre le record du monde du 10 000 mètres, et était là pour la course de bateaux de 1978 au cours de laquelle le bateau de Cambridge a coulé.
« Ma première course de bateaux, ils coulent, j’en reçois le blâme … mais cela a fait une belle image », a-t-il déclaré dans une interview.
L’une de ses photos les plus mémorables est celle du joueur de tennis de table chinois Li Zhenshi et de son service incroyablement élevé.
En 1985, il est nommé photographe de presse de l’année pour ses images de la catastrophe du stade du Heysel.
Après un passage en tant que rédacteur en chef de l’éphémère SportsWeek de Robert Maxwell , McCabe a été embauché comme rédacteur en chef du Guardian par le rédacteur en chef du journal, Peter Preston . C’était une époque où le nouveau journal Independent montrait beaucoup plus audacieusement le pouvoir de la photographie d’actualité et le Guardian, qui comptait de grands photographes, prenait du retard, utilisant toujours des images de manière traditionnelle, souvent clichée.
McCabe est devenu un élément important et brillant de la refonte «moderne, d’actualité et occupée» du Guardian, remportant six fois le prix de l’éditeur d’images de l’année.
Son troisième acte était en tant que photographe de portrait, y compris des séries mémorables d’écrivains dans les salles où ils écrivaient et d’artistes dans leurs studios.
Certaines d’entre elles font partie de la collection de la National Portrait Gallery, de magnifiques images d’artistes comme Bridget Riley, Chris Ofili, Paula Rego et Frank Auerbach.
Fiona Shields, responsable de la photographie du Guardian, a décrit McCabe comme « le parrain du photojournalisme ».
« Il a vraiment établi une norme et laissé un héritage que nous suivons tous et que nous sommes vraiment fiers de suivre. C’était aussi une personne incroyablement gentille avec une bonne humeur incroyable. Il était toujours plein d’anecdotes et de chaleur.
Roger Tooth, qui a succédé à McCabe en tant que rédacteur en chef du Guardian, a plaisanté en disant qu’ils étaient tous les deux d’accord pour dire que prendre des photos et gérer le bureau d’images était « tellement mieux que de travailler ».
Il a déclaré: «Eamonn était un photographe et un éditeur d’images brillant avec un talent naturel pour capturer ou identifier l’inhabituel ou l’invisible. Avec sa chaleur naturelle, il était toujours une présence encourageante où qu’il soit.
McCabe était également un conférencier fréquent sur la photographie, a écrit plusieurs livres et a participé à un certain nombre de séries télévisées, dont Britain in Focus pour BBC Four.
Il laisse dans le deuil Smithers et leur fille, Mabel, et son fils, Ben, par un précédent mariage.
McCullin a déclaré que McCabe était comme tous les grands photographes – il n’a jamais cessé de travailler. Sa femme a dit qu’elle était d’accord. « Il y a seulement deux semaines, il photographiait le club de rugby d’Aldeburgh. Aucun travail n’était trop grand ou trop petit.