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BOGOTA (Reuters) – Les premières négociations entre la Colombie, le français Dassault Aviation et le suédois Saab AB pour remplacer une partie de la flotte vieillissante de l’armée de l’air sud-américaine se sont effondrées, a déclaré lundi le ministre de la Défense.
La Colombie, qui utilise une vingtaine d’avions Kfir de fabrication israélienne achetés il y a trois décennies, a déclaré que le remplacement des avions était une priorité afin de pouvoir continuer à défendre son territoire, à lutter contre le crime organisé et à effectuer une surveillance aérienne.
« Malheureusement, lors des pré-négociations qui ont eu lieu à la fin de l’année (dernière), nous n’avons pas réussi à confirmer avec les Français ou avec les Suédois », a déclaré le ministre de la Défense Ivan Velasquez à la radio locale, ajoutant l’approbation des dépenses de 678 millions de dollars pour le avions a expiré.
Les fabricants n’étaient pas intéressés par une première vente de trois à cinq avions en utilisant le budget approuvé par le gouvernement précédent, a-t-il ajouté, mais voulaient plutôt négocier pour un total de 16 avions.
Il y aura des efforts continus cette année pour voir si un achat est possible, a déclaré Velasquez.
La Colombie a déclaré le mois dernier qu’elle avait présélectionné une offre de Dassault pour vendre 16 avions de combat Rafale pour environ 3 milliards de dollars et avait envisagé deux autres offres des États-Unis et de la Suède, qui proposaient des offres pour des avions F-16 et Gripen.
Diverses administrations colombiennes ont déployé des efforts pour remplacer les avions Kfir pendant au moins 12 ans, bien que le changement ait été entravé par des contraintes financières.
Le conflit armé interne du pays entre le gouvernement, les rebelles de gauche et les gangs criminels dirigés par d’anciens paramilitaires de droite dure depuis près de 60 ans et a tué au moins 450 000 personnes.
(Cette histoire a été reclassée pour dire suédois au lieu de suisse en référence à Saab au paragraphe 3)