Durant une séquence célèbre de son film Aprile, le réalisateur italien Nanni Moretti fait rage à la télévision alors que Silvio Berlusconi brutalise un politicien de centre gauche en débat, en passe de devenir Premier ministre en 1994. « Réagissez ! Dites quelque chose de gauche », exhorte M. Moretti au malheureux socialiste. « Dis quelque chose qui n’est pas de gauche ! Dis n’importe quoi ! » Si la première élection victorieuse de M. Berlusconi a représenté un point bas traumatique pour la gauche italienne, sa situation actuelle est tout aussi sombre. La semaine dernière, lors des élections régionales dans le nord et le sud, le gouvernement italien de droite radicale a gagné encore plus largement que prévu, bien qu’avec un faible taux de participation. La Lombardie a toujours été un bastion de droite. Mais le centre-gauche dirigeait la région sud du Latium depuis une décennie.
Au total, la droite dirige désormais 15 des 20 régions du pays. Pendant ce temps, le parti des Frères d’Italie du Premier ministre Giorgia Meloni a gagné en popularité depuis les élections d’automne et se situe à 30% dans les sondages, soit près du double du score lamentable du Parti démocrate (PD) de centre-gauche. Mme Meloni profite d’une longue période de lune de miel, alors que son taux d’approbation personnel approche les 50 %. Une décision pragmatique de s’en tenir largement aux paramètres économiques fixés par son prédécesseur, Mario Draghi, a rassuré les marchés. Le soutien solide à la résistance de l’Ukraine à Vladimir Poutine a eu le même effet à Bruxelles, dont dépend la bonne volonté de l’Italie pour le déblocage intégral de près de 200 milliards d’euros du fonds de relance de l’UE Covid.
Les progressistes italiens craignent naturellement que Mme Meloni ne frappe habilement une note pragmatique, tout en gardant pour plus tard ses guerres culturelles sur des questions telles que les droits LGBTQ+, la migration et l’avortement. Mais face à une telle domination électorale, que faire ?
Dans une semaine, le PD élira un nouveau chef suite à la débâcle électorale. À moins d’un choc sismique, la course sera un second tour entre le pilier du parti modéré Stefano Bonaccini et la plus radicale Elly Schlein, parfois décrite comme la version italienne d’Alexandria Ocasio-Cortez. M. Bonaccini, le président de la région d’Émilie-Romagne, aspire à une grande coalition de tentes contenant à la fois le Mouvement cinq étoiles populiste et des partis centristes, dont celui dirigé par l’ancien Premier ministre, Matteo Renzi, désormais profondément impopulaire à gauche. Mme Schlein – dont la campagne a été lancée sur fond de partisans chantant l’hymne de la résistance Bella Ciao – estime que le PD doit présenter une alternative audacieuse « progressiste, écologiste et féministe » au défi de la droite radicale.
Les deux approches viennent avec des problèmes attachés. La large alliance de M. Bonaccini s’est avérée impossible à forger lors des dernières élections et semble encore moins probable dans un avenir prévisible. L’accent mis par Mme Schlein sur les droits civils et l’urgence climatique est populaire parmi les jeunes et dans les villes libérales comme Milan. Mais l’élection a démontré que le PD doit considérablement étendre son attrait au-delà de ses zones de confort. Avant tout, une identité claire et fraîche est nécessaire pour un parti qui s’est associé au soutien de gouvernements technocratiques et déchirés par la crise, au lieu d’offrir sa propre vision convaincante.
Après la défaite dévastatrice de l’automne, le chef du PD de l’époque, Enrico Letta, a été critiqué à juste titre pour avoir mené une campagne trop centrée sur l’attaque des racines d’extrême droite de Mme Meloni et pas assez sur le message positif du parti. Pour l’un des partis de centre-gauche les plus importants et les moins performants d’Europe, la course à la direction de dimanche prochain doit être le début de la rectification de cette erreur.