jeSi les prochaines élections étaient simplement un référendum sur le bilan des conservateurs depuis 2010, les électeurs expulseraient Rishi Sunak du n° 10. Le prochain vote national ne sera pas un référendum, bien sûr. Ce sera un choix entre les deux grands partis. Mais les crises économiques repoussent la plupart des autres questions politiques vers les marges. L’avertissement de l’Organisation de coopération et de développement économiques selon lequel la Grande-Bretagne connaîtra une période de stagnation qu’aucun autre grand pays industrialisé ne connaîtra au cours des deux prochaines années devrait voir le Parti travailliste encore plus en avance dans les sondages qu’il ne l’est aujourd’hui.
Le Trésor et la Banque d’Angleterre réduisent les dépenses publiques et augmentent les taux d’intérêt pour réduire la demande dans l’économie. Selon ces deux institutions, cela réduira l’inflation, mais au prix d’une augmentation du chômage et de la pauvreté. Pourtant, l’inflation a probablement culminé. Les travailleurs étant incapables d’augmenter leurs salaires réels, il n’y a aucun moyen de perpétuer l’onde de choc de l’offre causée par l’invasion russe de l’Ukraine au-delà de son explosion initiale. L’Office for Budget Responsibility prédit que la Grande-Bretagne connaîtra une déflation pendant deux ans à partir de 2024.
La douleur que subiront les gens pourrait être atténuée par une action gouvernementale visant à réduire le coût du transport des marchandises tout au long de la chaîne d’approvisionnement et à réduire les factures des ménages. Les conservateurs plafonnent les charges pour chaque unité d’énergie. Mais M. Sunak, qui utilise les écoles privées et la médecine privée, fait plus confiance aux mécanismes du marché qu’aux actions du gouvernement. C’est pourquoi le soutien à l’énergie sera rendu moins généreux l’année prochaine. Mais pire encore qu’un gouvernement qui ne fait rien, il y a une opposition apparemment qui ne fait rien. Sur le Brexit et l’austérité, le Labour semble, superficiellement, proposer des politiques conservatrices. Hélas, cette prudence semble jusqu’à présent s’étendre également aux écoles et au NHS. Il y a aussi, malheureusement, très peu d’analyses par les travaillistes des causes des niveaux élevés d’inégalité en Grande-Bretagne – de peur de s’exposer aux questions de propriété et de contrôle de l’économie.
Néanmoins, le discours de Sir Keir Starmer à la Confédération de l’industrie britannique n’était pas celui d’un Premier ministre conservateur. Son offre d’un partenariat entre les syndicats, le gouvernement et les entreprises est une bonne idée. Les travaillistes ont également combattu les plans imprudents des ministres après le Brexit visant à laisser expirer l’année prochaine de nombreuses protections sur le lieu de travail et des sauvegardes environnementales. Sir Keir comprend que de nombreux employeurs ne favorisent pas la libre circulation des personnes, ils favorisent la libre circulation des personnes sans droits. D’où son discours aux entreprises : en échange de la possibilité d’importer de la main-d’œuvre qualifiée, les employeurs devraient donner aux travailleurs plus de formation ainsi que de meilleurs salaires et conditions, et investir dans les nouvelles technologies. Les plans du Labour pour permettre la négociation collective dans des pans entiers de l’économie sont potentiellement une rupture décisive avec un modèle économique défaillant. Il y a plus à Sir Keir qu’il n’y paraît; c’est juste moins qu’on aurait pu espérer.
La direction du Labour pourrait penser que le coût politique de montrer sa main est plus élevé que le coût politique de ne pas le faire. Mais avec un soutien à la nationalisation et à la redistribution à des niveaux record, Sir Keir manque une occasion de déplacer la politique vers un territoire travailliste favorable. Après une décennie d’austérité, les coûts croissants d’une société vieillissante et les exigences croissantes d’une économie verte soulignent la nécessité d’un État plus grand et plus militant. L’introspection de Sir Keir sur « l’argent sain » alors que tant de personnes sont confrontées à des perspectives économiques sombres risque d’infecter le corps politique avec cynisme, au détriment des travaillistes – et du pays.