JDans la mesure où Rishi Sunak a un plan pour faire face à la plus grande vague d’actions revendicatives en Grande-Bretagne depuis une génération, cela semble impliquer d’attendre que l’opinion publique se retourne contre les grèves. Pour accélérer ce processus, les ministres ont présenté les syndicats comme des militants égoïstes, causant du tort aux citoyens qui dépendent des services qui sont perturbés. Le plan ne fonctionne pas.
Environ 500 000 travailleurs ont participé à une action revendicative mercredi. C’était gênant pour des millions d’autres, mais pour le moment, c’est le gouvernement qui porte la plus grande part de responsabilité. À juste titre, lorsque les ministres ont répondu à des griefs légitimes avec un dédain autoritaire.
La grève des enseignants de mercredi a été particulièrement difficile pour les parents qui ont dû organiser la garde de leurs enfants ou s’absenter du travail. Pour beaucoup, cela a réveillé des souvenirs stressants de l’enseignement à domicile pendant la pandémie.
Cela ne signifie pas que les enseignants ont eu tort de quitter la salle de classe pour protester contre un salaire insuffisant, ni que les parents les ont tous blâmés pour une décision que la plupart pouvaient voir être prise en dernier recours. Comme pour les infirmières et les ambulanciers en grève, il existe un fondement de la reconnaissance publique que les personnes qui fournissent des services essentiels le font par vocation, et non pour s’enrichir. Ils s’attendent à une rémunération et à des conditions de travail adéquates et qui leur permettent d’effectuer leur travail en toute sécurité.
La dégradation de ces services au fil des années de compressions budgétaires est évidente pour ceux qui en dépendent. Les parents ne veulent pas que leurs enfants soient scolarisés dans des écoles sous-financées ou soignés par des infirmières démoralisées dans des services surpeuplés.
Tout le monde ressent la même pression à long terme sur ses revenus. Eh bien, presque tout le monde. Une petite minorité jouit d’une richesse suffisante pour être à l’abri des pressions qui pèsent sur les gens ordinaires. Ce segment social chanceux se trouve être représenté de manière disproportionnée dans le cabinet de M. Sunak. Cela pourrait expliquer une partie de l’erreur de calcul politique autour des troubles industriels, bien qu’un manque de compétence stratégique joue également son rôle.
M. Sunak a un argument contre les grèves, qu’il semble penser être le même qu’une position de négociation. Le gouvernement est d’avis que les augmentations de salaire supérieures à l’inflation sont inabordables et qu’elles alimenteraient davantage l’inflation. C’est un compte rendu hautement partisan et tendancieux de l’économie sous-jacente. Le salaire des enseignants a baissé en termes réels pendant des années, ce qui a conduit à la flambée actuelle de l’inflation, de sorte que leurs salaires peuvent difficilement en être la cause. Les infirmières ne sont pas responsables de l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine et de la pénurie d’énergie qui s’en est suivie, pas plus qu’elles n’ont négocié l’accord sur le Brexit qui a augmenté les coûts d’importation, resserré le marché du travail et resserré les chaînes d’approvisionnement – les véritables moteurs de l’inflation.
En réalité, le gouvernement fait un choix politique de ne pas payer suffisamment d’argent aux travailleurs du secteur public, car la priorité budgétaire du premier ministre est un trésor de guerre électoral de réductions d’impôts pour plus tard au parlement. En tant que tactique de campagne, cela pourrait fonctionner, mais cela repose sur le fait que les électeurs supportent un chaos prolongé et que les travailleurs du secteur public perdent la volonté de se battre pour un salaire décent. Ce n’est pas seulement un pari politique, mais aussi une abdication du gouvernement responsable. M. Sunak n’est pas assez populaire, et il n’a pas non plus l’autorité morale pour miser autant sur une confrontation avec des personnes dont les références dans la fonction publique sont bien meilleures que les siennes. Il a besoin d’un nouveau plan.