jeSi Leverkusen a passé la majeure partie de la campagne jusqu’à présent à cacher sa lumière vive sous un boisseau, elle brillait haut dans le ciel gris le week-end dernier alors qu’ils roulaient au rouleau compresseur, l’Union Berlin, leader de longue date de la ligue. Le point culminant de Anglais Woche, pourtant? Ne soyez pas dupe. Si le dimanche était le plat principal, un saut de 15 minutes derrière les lignes ennemies un mercredi soir frais était le dessert.
Cette demi-heure de paradis en deuxième mi-temps contre Union, où une première mi-temps sans but est devenue un virtuose 5-0, ressemblait à un placebo dans le contexte du derby en milieu de semaine à Cologne, comme un petit congé de la réalité. Cela avait montré que Leverkusen pouvait jouer, mais nous le savions déjà. Cela a montré qu’ils avaient le courage ainsi que le fanfaron (dont aucun n’a été suffisamment exposé cette saison). La réaction jubilatoire de Xabi Alonso – une présence nerveuse et tendue sur la ligne de touche toute la soirée – et de son staff à la fin a montré à quel point cela signifiait.
Le dur milieu de terrain de Leverkusen, Robert Andrich, d’une honnêteté désarmante et de plus en plus le porte-parole de l’équipe alors qu’une saison qui avait tant promis tombait à l’eau, a averti que c’était le cas alors que les braises de la performance de dimanche brillaient encore. « Il est important », avait-il souligné, « que nous ne pensions pas qu’il s’agissait uniquement de football tra-la-la. » Beating Union avait vu le jour Die Werkself parmi les trois derniers pour la première fois depuis des semaines. Ce n’était que la première étape.
Si jamais un défi a pu être concocté artificiellement pour donner du poids aux propos d’Andrich, alors ce petit derby ça aurait été ça. Leverkusen était sur la grille pendant une grande partie, en particulier dans une première mi-temps au cours de laquelle ils manquaient d’imagination en attaque et n’étaient pas coordonnés sans le ballon. Ils traînaient depuis la demi-heure, lorsque Benno Schmitz s’est torse et a fracassé une volée parfaite depuis le bord de la surface. C’était le premier but du défenseur en Bundesliga pour le club, près de quatre ans et demi après son arrivée, son premier but depuis qu’il a marqué pour la deuxième équipe du Bayern Munich il y a neuf saisons. Son coéquipier Linton Maina tenait sa tête entre ses mains, incapable d’y croire. Il n’est pas étonnant qu’un wag de la salle de presse ait été entendu parler de Schmitz comme du « Kölsche Cafu ». Le but a souligné l’entreprise supérieure et l’équilibre de l’équipe de Steffen Baumgart, malgré leurs ressources inférieures.
C’était le moment pour Leverkusen de montrer que les joueurs sont équipés pour la tâche de se retirer du fond, plutôt que de présenter les idées de leur entraîneur adoré. « Ce n’est pas si facile d’accepter mentalement la situation dans laquelle vous vous trouvez et de partir de là », a déclaré par la suite le directeur sportif du club, Simon Rolfes, au Guardian. « [Alonso] est intervenu sans avoir le temps de former l’équipe, plus ou moins. C’est un excellent travail de sa part d’être très efficace lors des quelques séances que nous avons eues, et à partir de dimanche, nous avons six semaines à utiliser comme préparation estivale.
Leverkusen a profité de sa chance, en particulier lors d’une séquence de jeu au début de la seconde période lorsque le skipper de Cologne Jonas Hector s’est écrasé sur la barre transversale de la sortie, puis Lukas Hradecky a sauvé de Sargis Adamyan. Si l’une ou l’autre de ces chances s’était présentée, nous aurions peut-être découvert exactement combien d’estomac les visiteurs avaient vraiment. Sur le dos de cela, cependant, Leverkusen a commencé à se défaire. Les remplacements d’Alonso ont fonctionné, l’un d’eux, Nadiem Amiri, égalisant sur coup franc direct à 25 minutes de la fin. Son aiguillon de certains des fans locaux alors qu’il célébrait a montré qu’il savait ce qui était en jeu.
Car même si Leverkusen a la plus grande richesse, Cologne a l’histoire la plus riche, et leur grand derby est le Borussia Mönchengladbach. « Nous avons un match contre une équipe du quartier, pour qui ce sera un derby », a taquiné leur responsable du football Thomas Kessler avant le match. « Puisque Leverkusen ne va pas bien en ce moment, ce serait énorme pour eux s’ils gagnaient contre nous. » Grâce à un contre électrisant lancé et terminé par Moussa Diaby – leur meilleur joueur de la soirée – six minutes après l’égalisation d’Amiri, ils y sont parvenus.
Cette saison a été une montée, puis quelques-unes pour Cologne. Il y a d’abord eu la sortie soudaine d’Anthony Modeste, dont les buts au cours de sa remarquable saison de renaissance les ont ramenés en Europe – avant que le Borussia Dortmund ne l’emporte comme remplaçant à court terme et à gros budget pour Sébastien Haller, ne laissant derrière lui que colère et indignation. . Ensuite, il y a eu la gestion de l’Europe elle-même, toujours un défi pour un club de ces moyens, mais rendu encore plus difficile par l’éruption de violence à Nice lors de la soirée d’ouverture de la phase de groupes de la Ligue Europa Conference en septembre.
Le déferlement émotionnel de la rentrée avec Nice la semaine dernière, une soirée de gala pour frapper toutes les bonnes notes qui s’est soldée par un échec héroïque, était encore en train de se remettre. Besoin d’une victoire pour avancer, Effzé avait mené 2-0 aux hommes de l’ancien entraîneur de Gladbach Lucien Favre, a récupéré la parité et a raté de peu l’ajout de la touche finale. Il reste pourtant satisfait, car c’est un club qui traite dans l’espoir. En conséquence, Baumgart a parlé avant Leverkusen d’être sur le pied avant, malgré une série de blessures. « Notre approche est de rester audacieux », a-t-il déclaré, ou comme le dit le quotidien Express de la ville : « Steffen Baumgart veut revenir au football de Baumgart. » C’est exactement ce qu’ils ont fait, mais ils ont finalement été incapables de soutenir leurs efforts, la gravité faisant son travail.
Peut-être y a-t-il de la place à construire dans la fenêtre d’hiver. La Conference League a fait plus pour Cologne que pour beaucoup. Trois matchs à domicile à guichets fermés (à 50 000 fans à la fois), plus des prix en argent, ont injecté environ 10 millions d’euros supplémentaires dans les coffres de Kölner, ce qui pourrait faire une différence significative pour le reste de leur saison. « L’équipe a plus que fait son devoir », a déclaré le directeur général Christian Keller. Il est juste ironique que ce soit le défi de l’atmosphère de Cologne qui déclenche tardivement la saison en berne de Leverkusen.
Points de discussion
C’était une joie pour le Bayern tempérée par une déception potentielle pour le monde à Munich. La victoire 6-1 des champions sur le Werder Brême, après que l’équipe promue ait tant contribué à la première moitié de cette saison de Bundesliga, ressemblait au premier véritable aperçu de la bête depuis les premières semaines de la saison. Jamal Musiala peut prétendre être le meilleur joueur de la ligue en ce moment et Leon Goretzka, le buteur du troisième ridiculement stylé, semble être de retour sous une forme impérieuse. Tout cela n’a rien à voir avec la nouvelle de mercredi matin selon laquelle Sadio Mané risquait de manquer la Coupe du monde en raison d’une blessure au mollet subie pendant le match. Après que L’Equipe ait initialement annoncé que l’attaquant sénégalais était définitivement absent, le président du pays, Macky Sall, a terminé la journée en priant pour de bonnes nouvelles.
Avec des victoires accrocheuses pour Leipzig (contre Fribourg) et l’Eintracht Francfort (victoire 4-2 contre Hoffenheim), Dortmund s’est échappé du top quatre avec une défaite à Wolfsburg, le résultat d’avoir « trop dormi au début », selon à Niklas Süle. Pendant ce temps, l’équipe de Niko Kovac est désormais invaincue en huit, après avoir surmonté la ligne très publique entre le skipper Max Arnold – jouant superbement à l’heure actuelle – et l’excommunié Max Kruse.