Le représentant républicain de Central Valley, David Valadao, dont le vote pour destituer le président Trump a failli faire couler sa campagne dans la primaire, reviendra au Congrès l’année prochaine après avoir battu le député démocrate Rudy Salas.
L’Associated Press a appelé la course lundi, bien que les résultats officiels prendront plus de temps. Après que le contrôle de la Chambre ait basculé vers les républicains la semaine dernière, la victoire de Valadao et les deux dernières courses au Congrès de la Californie déterminent la taille de la majorité du GOP.
« Je suis une fois de plus touché par le soutien et la confiance de la Vallée centrale en moi », a déclaré Valadao dans un communiqué lundi soir. « Je félicite Rudy Salas d’avoir mené une campagne vigoureuse et d’avoir rendu service à notre communauté à l’Assemblée de l’État. »
Valadao a également remercié les travailleurs et les bénévoles de la campagne et ceux qui travaillent encore pour compter les bulletins de vote. « Aux travailleurs électoraux des comtés de Kern, Kings et Tulare – j’apprécie votre travail acharné au cours des deux dernières semaines pour vous assurer que chaque vote a été compté de manière juste et précise. »
La course pour le 22e district du Congrès de Californie a longtemps été considérée comme un tirage au sort. Les électeurs là-bas s’étaient rangés du côté de Joe Biden contre le président Trump de 13 points de pourcentage en 2020, faisant de Valadao l’un des titulaires du GOP les plus vulnérables du pays.
Mais Salas, 45 ans, a dû faire face aux mêmes vents contraires que les autres démocrates du pays : les prix élevés de l’essence et les préoccupations concernant la criminalité, qui ont tous deux fait l’objet d’un déluge de publicités d’attaque contre lui.
Les démocrates avaient longtemps tenté de recruter Salas pour se présenter contre Valadao. Avant de servir cinq mandats à l’Assemblée, Salas a été le premier Latino à siéger au conseil municipal de Bakersfield. La campagne de Salas n’a pas répondu à une demande de commentaire lundi soir.
Dans la campagne, Salas a souligné sa lignée familiale d’ouvriers agricoles, y compris ses étés d’enfance aidant son père dans les champs. Valadao a également une bonne foi agricole, exploitant une petite ferme laitière. Tous deux ont vanté leur travail pour consolider les ressources en eau du district, une préoccupation majeure dans cette zone rurale.
Valadao, qui a été élu pour la première fois au Congrès en 2012, a été une cible perpétuelle pour les démocrates, qui ont détenu un avantage considérable en matière d’inscription dans son district. Républicain modéré, Valadao avait souligné son soutien à la réforme de l’immigration, en rupture avec son parti. Pourtant, les démocrates l’ont évincé avec succès lors de la vague bleue de 2018, seulement pour que Valadao reprenne le siège en 2020.
Cependant, il n’a pas eu beaucoup de temps pour se prélasser dans la lueur de sa victoire. L’attaque du 6 janvier contre le Capitole – qu’il a regardée depuis son domicile de Hanford alors qu’il était en quarantaine avec COVID-19 – a conduit Valadao, 45 ans, à être l’un des 10 républicains de la Chambre à voter pour la destitution du président Trump.
Le contrecoup de la droite a été rapide. Deux républicains se sont lancés dans la course au Congrès, citant le vote de destitution de Valadao comme leur principal facteur de motivation. Mais alors que Trump approuvait les challengers de tous les autres républicains favorables à la destitution qui cherchaient à être réélus, l’ancien président était remarquablement silencieux avant la primaire de Valadao.
Trump est resté en dehors de la course pour le 22e district de Californie à la demande du chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy, qui vient de Bakersfield voisin. Compte tenu de l’inclinaison démocrate du district, McCarthy a convaincu Trump que Valadao était le seul républicain à pouvoir conserver ce siège. Lors de la primaire de juin, les deux challengers de Valadao ont divisé le vote, permettant au membre du Congrès de se qualifier de justesse pour les élections générales.
Les luttes de Valadao avec la base ont été emblématiques des retombées pour les républicains de la Chambre qui ont soutenu la destitution. Sur les 10, quatre ont choisi de prendre leur retraite plutôt que de se présenter à nouveau. Quatre autres, dont la représentante du Wyoming Liz Cheney, ont perdu dans la primaire face à un adversaire soutenu par Trump. Valadao et le représentant Dan Newhouse de Washington sont les deux seuls à continuer de siéger à la Chambre.