Le rêve de l’Australie de regagner la Coupe Davis après près de deux décennies a été anéanti par la puissance de feu du Canada. Thanasi Kokkinakis a été passé à l’épée par Denis Shapovalov avant qu’Alex de Minaur ne soit battu 6-3, 6-4 par Felix Auger-Aliassime alors que le Canada soulevait le trophée masculin pour la première fois en 122 ans d’histoire de la compétition dimanche.
Mais l’attente frustrante de 19 ans de l’Australie pour un 29e titre se poursuit après que leur parcours inattendu vers la finale à Malaga s’est terminé avec la qualité brûlante de deux stars du top 20 s’avérant trop pour l’équipe de Lleyton Hewitt.
« Je suis dégoûté pour les garçons. Ils ont mis l’engagement et le travail et ont absolument tout fait correctement toute l’année », a déclaré Hewitt. «Ils ont tout laissé là-bas une fois de plus; nous avons été un peu à court, mais je ne pourrais pas être plus fier – et toute l’Australie devrait être fière.
Mais c’était une victoire si complète – la plus unilatérale de toute la semaine de la finale – qu’il n’y avait pas besoin d’un double décisif, qui aurait comporté l’appariement de Jordan Thompson et Max Purcell contre Auger-Aliassime et Vasek Pospisil.
Aucune équipe sans un joueur du top 20 n’a remporté le titre depuis l’Argentine en 2016 et l’absence d’un batteur mondial australien était flagrante dimanche (lundi AEDT) alors qu’ils ont raté un premier triomphe depuis 2003.
Après qu’un Kokkinakis découragé se soit réprimandé pour avoir été « plutôt inutile » lors de sa défaite 6-2, 6-4 contre un Shapovalov inspiré, l’Australien n°1 de Minaur, qui ne dit jamais mourir, savait qu’il aurait besoin d’une carrière potentiellement déterminante. vaincre Auger-Aliassime.
Les grands noms étaient en force parmi la foule de 9500 personnes au Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena dans la station balnéaire espagnole, avec Novak Djokovic amenant son fils à regarder et la star du football Gerard Pique, suzerain de la nouvelle Coupe Davis, en la tribune VIP.
Et ils ont tous été séduits par Auger-Aliassime, qui regardait chaque pouce comme le futur vainqueur du Grand Chelem qui a longtemps été considéré comme son destin de tennis.
« C’est un rêve devenu réalité », a déclaré le joueur de 22 ans, qui avait remporté le titre junior de la Coupe Davis avec Shapovalov en 2015 dans un partenariat qui pourrait maintenant dominer la compétition senior après deux finales en trois ans.
« C’est une équipe spéciale. Espérons que cette génération pourra aller très loin.
De Minaur était une image de la misère après que la puissance languissante du n ° 6 mondial ait finalement submergé son défi.
L’éclat du Canadien lui donne l’air d’un bon pari à l’Open d’Australie l’année prochaine, mais même dans le dernier match, alors qu’il déterrait un incroyable contre-coup de revers pour avancer 30-0 sur le service d’Auger-Aliassime, de Minaur ne le ferait tout simplement pas. abandon.
« C’est difficile, mais tant de joueurs australiens de la Coupe Davis ont suivi notre parcours tout au long de l’année à chaque étape et ont fait les montagnes russes avec nous. Cela montre à quel point cette équipe australienne de Coupe Davis est une famille », a déclaré de Minaur, basé en Espagne, dont la famille s’est avérée applaudir.
Shapovalov, qui avait eu une semaine mitigée à Malaga et qui souffrait d’un problème de dos lors de sa défaite en demi-finale samedi, a choisi le moment idéal pour montrer tout son répertoire de compétences au couteau contre les Kokkinakis surclassés.
La question de savoir si Kokkinakis, qui avait perdu sa demi-finale avec le Croate Borna Coric, aurait dû être choisi plutôt que Thompson, qui avait remporté son quart de finale en simple, était discutable – et, en vérité, aucun des deux n’aurait probablement pu faire face à Shapovalov. dans cet état d’esprit.
Kokkinakis, qui n’avait pas disputé de match en simple sur la tournée depuis huit semaines avant Malaga, a lutté contre le numéro 18 mondial, qui a pulvérisé 23 vainqueurs en tout avec des tirs en forme de rapière sur les deux ailes en une leçon de 89 minutes.