Nicola Sturgeon a démissionné de son poste de premier ministre écossais dans une décision surprise qui a plongé le parti national écossais dans la tourmente, déclenchant sa première course à la direction en près de 20 ans.
Lors d’une conférence de presse organisée à la hâte à Édimbourg, Sturgeon a déclaré qu’elle n’avait plus l’endurance nécessaire pour continuer dans le rôle très exigeant et sous pression.
Elle a dit « dans ma tête et dans mon cœur », elle pensait que c’était le bon moment pour elle de démissionner et de se lancer dans une nouvelle carrière en dehors de la politique, après huit ans en tant que première ministre écossaise la plus ancienne et en tant que première femme à occuper ce poste.
« Un premier ministre n’est jamais en congé. Particulièrement de nos jours, il n’y a pratiquement aucune intimité. Les choses ordinaires que la plupart des gens tiennent pour acquises, comme aller prendre un café avec des amis ou se promener seul, deviennent très difficiles », a-t-elle déclaré.
« Et la nature et la forme du discours politique moderne signifient qu’il y a une intensité beaucoup plus grande – oserais-je le dire, une brutalité – dans la vie d’un politicien que dans les années passées. Dans l’ensemble, cela pèse sur vous et sur ceux qui vous entourent.
Elle a déclaré que l’exécutif national du SNP avait été invité à entamer le processus d’élection d’un nouveau chef et qu’il resterait en fonction jusqu’à ce que son successeur soit choisi. Il s’est battu pour la dernière fois lors d’une élection à la direction en 2004, lorsque Sturgeon s’est présenté comme colistier d’Alex Salmond.
Sa démission, dont beaucoup soupçonnaient qu’elle pourrait se produire plus près des prochaines élections de Holyrood en 2026, a déclenché des spéculations sur son successeur et ouvre également la perspective d’un important renouveau travailliste en Écosse.
Les bookmakers ont rapidement désigné Angus Robertson, l’ancien chef du SNP à Westminster et maintenant secrétaire du cabinet de Sturgeon pour la culture et les affaires extérieures, comme candidat principal, mais il ne reste pas de successeur clair à Sturgeon. Elle a été nommée chef du parti en 2014 sans concours après la démission de Salmond ; cette fois, peu d’attention a été accordée à la planification de la relève au sein du parti.
Des sources syndicales pensent que sa démission leur a donné une opportunité inattendue de regagner jusqu’à 15 ou 20 sièges lors des prochaines élections générales, augmentant ainsi leurs chances d’obtenir une majorité globale à l’échelle du Royaume-Uni.
Soutenue par les électeurs travaillistes soutenant le oui lors du référendum sur l’indépendance de 2014, Sturgeon avait été hautement qualifiée pour attirer les électeurs travaillistes vers le SNP, en tirant fermement son parti vers la gauche et en faisant du SNP le porte-drapeau du vote anti-conservateur de l’Écosse.
Alors que le Scottish Labour organise sa conférence de printemps à Édimbourg ce week-end, ses stratèges estiment qu’il est très peu probable que son successeur ait les compétences ou l’appel pour reproduire cela lors des prochaines élections, lui permettant de regagner le terrain perdu.
« Cela met 14, 15, 16 sièges à gagner », a déclaré un candidat. Un chef d’entreprise écossais lié au parti était encore plus optimiste. « Il devrait maintenant être de 15 ans et plus, et peut-être jusqu’à 25 », ont-ils déclaré.
La dirigeante du SNP a récemment connu une série de revers politiques, notamment la défaite par la Cour suprême du Royaume-Uni de ses plans pour un nouveau référendum sur l’indépendance et une dispute dommageable sur le double violeur Isla Bryson envoyé dans une prison pour femmes après avoir annoncé qu’elle était une femme trans.
Sturgeon a déclaré aux journalistes à Bute House, sa résidence officielle à Édimbourg, qu’elle sentait depuis quelques mois que son énergie et son désir de rester en tant que premier ministre vacillaient. Ce sentiment s’était solidifié début janvier et avait grandi depuis, a-t-elle ajouté.
« J’ai passé près de trois décennies en politique de première ligne, une décennie et demie au sommet ou au deuxième rang du gouvernement », a-t-elle déclaré.
« Donc, s’il ne s’agissait que de ma capacité ou de ma résilience à traverser la dernière période de pression, je ne serais pas ici aujourd’hui, mais ce n’est pas le cas. Cette décision découle d’une évaluation plus approfondie et à plus long terme. Je sais que cela peut sembler soudain, mais je me bats avec, bien qu’avec des niveaux d’intensité oscillants, depuis quelques semaines.
Elle a déclaré qu’elle avait décidé de démissionner maintenant parce que le SNP organisait une conférence spéciale d’une journée à la mi-mars pour débattre de la meilleure façon de demander un nouveau référendum sur l’indépendance, après que la Cour suprême a rejeté son affirmation selon laquelle Holyrood avait le pouvoir de légiférer pour un autre. voter sans l’approbation de Westminster.
Une source de Holyrood a suggéré que le parti pourrait désormais transformer cet événement en une course à la direction ou modifier l’ordre du jour, pour éviter que le successeur de Sturgeon ne soit lié à une politique qu’il n’a pas définie ou contrôlée.
Sturgeon a déclaré qu’elle savait qu’elle n’avait pas l’énergie de s’engager dans cette cause aussi longtemps que nécessaire. Le SNP avait besoin de savoir qu’un nouveau dirigeant devrait entreprendre cette quête avant de décider de sa stratégie d’indépendance, a-t-elle ajouté.
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Sa démission a également relancé les spéculations sur une enquête de la police écossaise sur le sort de 600 000 £ de dons au SNP pour monter sa prochaine campagne d’indépendance, et la décision de son mari, Peter Murrell, le directeur général du SNP, de prêter 107 000 £ au parti. .
La police consulte les procureurs principaux du Crown Office, mais le SNP a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucun acte répréhensible. Les adversaires de Sturgeon soupçonnent que l’enquête pourrait s’avérer extrêmement embarrassante pour le parti.
Joanna Cherry KC, députée senior du SNP et principale critique de nombreuses politiques de Sturgeon, tweeté que Murrell devrait maintenant démissionner et être remplacé par un directeur général intérimaire «neutre». « La direction du SNP et la direction du parti sont profondément liées », a-t-elle déclaré.
Sturgeon a également indiqué qu’elle pourrait ne pas se représenter à Holyrood en 2026, affirmant qu’elle resterait MSP pour le reste de son mandat actuel et prendrait une décision finale sur la défense de son siège de Glasgow Southside plus près des élections.
Il y avait eu de plus en plus de spéculations selon lesquelles Sturgeon se préparait à se retirer lors des prochaines élections législatives écossaises, mais pas si brusquement. Elle avait répété à plusieurs reprises aux journalistes qu’elle n’avait pas l’intention de démissionner et avait l’intention de diriger le gouvernement écossais et le SNP aux élections de Holyrood en 2026.
Pourtant, une série de sondages d’opinion ont montré un soutien populaire pour Sturgeon personnellement et pour le SNP et l’indépendance a chuté ces dernières semaines, en partie alimentée par l’intense controverse sur Bryson.
Un sondage réalisé par le Sunday Times ce week-end a montré que 42% des électeurs voulaient que Sturgeon démissionne immédiatement, tandis que 45% ont déclaré qu’elle devrait rester en poste jusqu’aux prochaines élections de Holyrood et 13% ne savaient pas.
Le sondage a révélé que 15% de ceux qui ont voté SNP aux élections générales de 2019 voulaient qu’elle démissionne, tout comme 19% de ceux qui ont voté oui lors du référendum sur l’indépendance de 2014. Cependant, 76% des électeurs du SNP et 72% des électeurs du oui voulaient qu’elle reste.
Beaucoup de ses opposants politiques ont applaudi sa contribution à la politique écossaise. Anas Sarwar, la dirigeante travailliste écossaise, a déclaré que Sturgeon devait « respect et remerciements » pour son leadership pendant la crise de Covid.
« Bien que nous ayons été passionnément en désaccord sur ce qui est le mieux pour notre peuple, je n’ai jamais douté un seul instant de sa passion pour l’Écosse », a-t-il déclaré.
Douglas Ross, le chef conservateur écossais, était beaucoup plus critique, déclarant: «Nous ne pouvons ignorer qu’elle a présidé pendant une décennie de division et de décadence en Écosse. Au lieu d’essayer d’unir le pays à la suite du référendum de 2014, Nicola Sturgeon a refusé d’accepter le résultat. [As] En conséquence, l’Écosse est depuis lors dans un état de paralysie constitutionnelle.