Les dépenses sur les «cartes de crédit» émises par le gouvernement ont augmenté de 70% depuis 2010, lorsque les conservateurs ont averti pour la première fois qu’ils généraient un «gaspillage affreux», selon une analyse travailliste des dépenses de la fonction publique.
Les fonctionnaires de 14 des 15 principaux départements gouvernementaux ont dépensé près de 150 millions de livres sterling en cartes de marchés publics (GPC) en 2021, selon les chiffres, une forte augmentation depuis 2010-2011, lorsque David Cameron a mis en garde contre les règles laxistes et la surveillance régissant leur utilisation.
Les montants accrocheurs facturés aux cartes financées par les contribuables comprenaient Liz Truss et ses hauts fonctionnaires dépensant près de 1 500 £ pour le déjeuner et le dîner dans deux des restaurants les plus exclusifs de Jakarta, et le département du Trésor de Rishi Sunak dépensant plus de 3 000 £ en photographies à accrocher sur le murs lorsqu’il était chancelier et 4 500 £ pour des chambres d’hôtel à Venise.
Les chiffres sont issus d’une enquête de plusieurs mois menée par le Labour, qui a soumis plus de 300 demandes d’accès à l’information et questions parlementaires pour découvrir les informations, et doit lancer lundi un site Web dédié au suivi des dépenses du GPC. Les informations découvertes montrent une tendance à utiliser les cartes pour des divertissements somptueux, des cadeaux coûteux pour des dignitaires étrangers et des séjours dans des hôtels de luxe.
Angela Rayner, chef adjointe du parti travailliste, a déclaré: «Les révélations choquantes d’aujourd’hui lèvent le voile sur un catalogue scandaleux de déchets, avec l’argent des contribuables gaspillé dans tous les secteurs du gouvernement, tandis que dans le reste du pays, les familles sont malades d’inquiétude quant à savoir si leur chèque de paie couvrira leur prochain magasin hebdomadaire ou la prochaine tranche de factures.
Rayner a déclaré que le parti travailliste mettrait en place un nouveau régulateur appelé Office of Value for Money pour aider à surveiller plus attentivement les dépenses de la fonction publique.
Une source conservatrice a souligné que les travaillistes avaient introduit les cartes en 1997 et que les conservateurs avaient réduit le nombre de cartes utilisées dans la fonction publique, sinon les niveaux globaux de dépenses. Ils ont rejeté l’idée d’un nouveau régulateur comme « encore un autre quango ».
Les chiffres montrent que les dépenses en GPC des fonctionnaires de 14 des 15 principaux départements du gouvernement central sont passées de 85 millions de livres sterling en 2010-2011 à 146 millions de livres sterling en 2021. Le ministère de la Défense est l’un des plus gros utilisateurs des cartes, mais a été exclu. de l’analyse parce que ses données contenaient des erreurs et un double comptage apparent.
L’un des départements qui s’appuie le plus sur ses cartes est le ministère des Affaires étrangères, en partie parce que les diplomates les utilisent souvent pour payer pour organiser des fêtes et divertir des dignitaires étrangers.
Une source du ministère des Affaires étrangères a déclaré: «Aucun pays, et en fait aucun gouvernement de quelque parti que ce soit, n’a dit ou ne pense qu’une diplomatie sérieuse est libre. Lorsque nous rendons l’hospitalité souvent généreuse reçue des autres, ou que nous la leur offrons, cela est fait pour améliorer et promouvoir les intérêts britanniques.
Mais les informations montrent également que les fonctionnaires dépensent parfois sans compter, même lorsqu’aucun dignitaire étranger n’est présent.
Les dépenses de Truss en Indonésie ont eu lieu lors d’une visite à Jakarta le jour du Souvenir 2021, par exemple, mais les réponses parlementaires aux questions soumises par les travaillistes révèlent qu’elle n’a pas eu le temps de visiter le cimetière de guerre de Jakarta, où 690 Britanniques sont enterrés.
David Rutley, le ministre des Affaires étrangères, a déclaré: « Les participants aux deux [meals] comprenaient l’ancien ministre des Affaires étrangères et sa délégation, notre ambassadeur en Indonésie et d’autres responsables de l’ambassade britannique.
Plus tôt cette année-là, Truss a utilisé une suite VIP à Heathrow lors de son retour du Mexique lors de son premier voyage en tant que secrétaire aux Affaires étrangères, ce qui lui a permis de contourner les procédures normales d’enregistrement, de sécurité et de passeport. La suite donne également accès à une cuisine conçue par un chef étoilé, à l’utilisation d’un personal shopper et d’une voiture avec chauffeur entre l’avion et l’aéroport.
Le ministère des Affaires étrangères a ensuite réglé la facture de 3 240 £ à l’aide d’une carte gouvernementale. Rutley a déclaré dans une réponse parlementaire: «Les services VIP sont réservés pour fournir des arrangements d’arrivée et de départ rapides et sécurisés à l’aéroport. Nous nous engageons à utiliser l’argent public de manière responsable et à bénéficier d’un tarif réduit pour ces services.
En septembre 2021, a récemment révélé le Mirror, Boris Johnson a également utilisé un GPC pour payer un dîner de 4 445 £ à New York pour lui-même et 24 membres de son personnel.
Le Trésor a également parfois dépensé beaucoup d’argent. En mars 2021, par exemple, lorsque le Premier ministre, Rishi Sunak, était chancelier, le département a dépensé 3 393 £ pour acheter 13 photographies de la Tate à accrocher dans son bâtiment de Whitehall, bien qu’il ait déjà accès à la collection d’art du gouvernement.
Sunak a également été mis en avant pour avoir séjourné à l’hôtel cinq étoiles Danieli à Venise lors de sa participation à la réunion des ministres des Finances du G20 en juillet 2021 pour un coût de plus de 4 500 £ pour lui et ses collaborateurs.
Les informations découvertes par le parti travailliste montrent également des problèmes systémiques qui ne sont liés à aucun département ou ministre en particulier.
Il y a plusieurs occasions où des articles ont été comptabilisés à tort, comme lorsque plus de 1 000 £ de billets d’avion aux Maldives ont été enregistrés comme « équipement et services informatiques ».
Et il y a des exemples de départements qui se bousculent apparemment pour maximiser les cartes à l’approche de la fin de l’exercice. En mars 2021, par exemple, le Trésor de Sunak a dépensé plus de 25 000 £ en équipement informatique et de bureau, soit plus du double de tout autre mois de l’année. Cela comprenait la dépense de plus de 5 000 £ pour une déchiqueteuse de papier et près de 11 000 £ pour l’équipement vidéo et photo.