Les conseils en Angleterre seront encouragés à ouvrir davantage de crèches entretenues de haute qualité dans le cadre d’ambitieux plans travaillistes visant à transformer la garde d’enfants et à atténuer la pression sur les parents en difficulté.
Il y a moins de 400 écoles maternelles publiques à travers le pays, qui sont considérées comme le joyau de la couronne de l’éducation de la petite enfance, mais qui ont eu du mal à survivre face aux pressions budgétaires.
Les travaillistes prévoient d’étendre le secteur des crèches publiques dans le cadre de plans plus larges visant à mettre en place un système de garde d’enfants abordable et de haute qualité qui réponde mieux aux besoins des familles modernes et à leur vie professionnelle.
Alors que les inquiétudes concernant le coût et la disponibilité des services de garde d’enfants se font de plus en plus sentir, le Parti travailliste travaille sur une « offre étendue de garde d’enfants » avant les prochaines élections et a déclaré que ce serait l’un des problèmes sur la carte d’engagement du parti.
Cette semaine, la secrétaire à l’éducation de l’ombre, Bridget Phillipson, est allée examiner la garde d’enfants et l’éducation de la petite enfance dans l’État balte d’Estonie, où tous les enfants ont la garantie d’une place dans les jardins d’enfants gérés par l’État à partir de l’âge de 18 mois jusqu’à ce qu’ils aillent à l’école. à sept ans, et les parents ne paient que 70 € par mois ou moins.
Après avoir annoncé des projets de clubs de petit-déjeuner entièrement financés pour chaque école primaire d’Angleterre, Phillipson tient à développer des soins complets pour prolonger la journée d’école, et à cette fin est allé voir certaines des «écoles de loisirs» d’Estonie – des clubs parascolaires gratuits qui soutiennent l’éducation des enfants et offrir aux parents une certaine flexibilité s’ils doivent travailler tard.
« Nous avons besoin d’un système qui reflète mieux les besoins des familles modernes et la façon dont elles vivent leur vie aujourd’hui », a-t-elle déclaré au Guardian lors de sa visite en Estonie. « Je ne pense pas que vous puissiez parler de croissance de votre économie si vous n’avez pas un système de garde d’enfants qui soutient les parents.
« Il est clair pour moi que nous devons assister à une véritable transformation de l’éducation préscolaire et de la garde d’enfants à la disposition des parents, qui sont réunies dans un système qui offre un soutien continu de la fin du congé parental à la fin de l’école primaire. »
Fondamentalement, le Labour cherche à combler l’écart entre la fin du congé parental et le début des 30 heures de garde d’enfants gratuites, qui entrent en vigueur pour les parents qui travaillent une fois qu’un enfant a trois ans. « Pour la plupart des familles, aucun soutien n’est offert, mais la plupart des femmes veulent pouvoir travailler lorsqu’elles ont atteint la fin de leur congé parental », a déclaré Phillipson.
« De plus en plus – et les chiffres le confirment – ils abandonnent en plus grand nombre parce qu’il n’y a pas de contribution du gouvernement [during this time]. Cela doit changer. Ce sera une grande priorité pour moi. »
Elle a déclaré qu’une éducation de la petite enfance de haute qualité était clairement bénéfique pour les enfants issus de milieux défavorisés, mais a souligné qu’elle souhaitait que l’offre de Labour « bénéficie à tous les parents, y compris à de nombreux parents professionnels qui trouvent que le coût est paralysant ».
Pour l’instant, tout développement politique s’accompagne d’un avertissement sanitaire, selon lequel tant que les travaillistes ne connaîtront pas l’état des finances publiques, il sera impossible de faire des promesses fermes. Les décideurs envisagent cependant de réaffecter une partie de l’argent déjà dans ce qui est actuellement un système de garde d’enfants fragmenté et peu maniable.
Les écoles maternelles gérées offrent des services de garde d’enfants financés par l’État jusqu’à l’âge de cinq ans et comprennent souvent des dispositions dédiées aux besoins spéciaux ou aux handicaps. Ils sont gérés comme des écoles et sont ce qui se rapproche le plus du jardin d’enfants estonien dans le système anglais, mais seuls 385 d’entre eux survivent en Angleterre en raison des coûts élevés impliqués.
Le plan du Labour pour développer le secteur supprimera les obstacles de la législation actuelle qui empêchent les autorités locales d’établir de nouvelles offres de garde d’enfants, sauf lorsqu’elles peuvent démontrer qu’il n’y a pas d’autre fournisseur qui pourrait fournir. « Nous aimerions étendre cet élément du secteur, mais c’est vraiment la » direction du voyage « et cela ne se ferait pas du jour au lendemain », a déclaré une source.
Beatrice Merrick, directrice générale de l’Association britannique pour l’éducation de la petite enfance, a salué les plans du Labour pour de nouvelles écoles maternelles publiques. « Nous savons qu’ils constituent la forme de prestation la plus efficace, en particulier pour soutenir les enfants ayant les besoins les plus complexes et dans les zones les plus défavorisées. »