Leeds a confirmé la nomination de l’ancien entraîneur-chef de Watford et Valence Javi Gracia en tant que manager. L’Espagnol de 52 ans succède à Jesse Marsch, qui a été limogé il y a un peu plus de quinze jours, et a accepté ce que le club a décrit comme un « contrat flexible ». Il est entendu que l’engagement initial est pour la fin de la saison.
Leeds est dans la zone de relégation de la Premier League après sa défaite à Everton samedi et s’est tourné vers Gracia après avoir échoué à atteindre d’autres cibles. Un quatuor de leurs candidats préférés, Arne Slot de Feyenoord, Carlos Corberán de West Brom, l’ancien entraîneur de River Plate Marcel Gallardo et Andoni Iraola de Rayo Vallecano, se sont avérés hors de portée.
Bien que Leeds puisse bien réessayer cet été pour Iraola – dont la philosophie pressante correspond au modèle souhaité par Victor Orta, le directeur du football – ils sont parfaitement conscients que rester dans l’élite serait la clé de tout espoir d’obtenir ses services.
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Sous réserve d’un permis de travail, le premier match de Gracia sera à domicile contre les rivaux de relégation de Southampton samedi, lorsque la défaite laisserait Leeds en bas. Il reprend une équipe qui a disputé 10 matches sans victoire en championnat et depuis qu’il a battu Chelsea 3-0 en août, il a pris le moins de points de tous les clubs de Premier League : 12 sur 20 matches.
Bien qu’il ait remporté la Ligue qatarie avec Al Sadd la saison dernière, Gracia a été limogé en juin dernier. Il était à Watford de janvier 2018 à septembre 2019, atteignant la finale de la FA Cup 2019, mais a été licencié après un mauvais début de saison. Gracia a également dirigé Málaga et le Russe Rubin Kazan, entre autres clubs.
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Leeds a déclaré mardi dernier que Michael Skubala continuerait d’être gardien pour les « matchs à venir », mais il n’a eu qu’un seul match de plus. L’entraîneur-chef des moins de 21 ans, assisté de Paco Gallardo et Chris Armas, a supervisé un match nul à domicile et une défaite à l’extérieur contre Manchester United avant le match d’Everton. Leeds était au-dessus de la zone de relégation à la différence de buts lorsque Marsch est allé après une défaite à Nottingham Forest, mais est maintenant à deux points du dernier point sûr.