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Athènes (AFP) – Les jeunes Athéniens aiguisent leurs compétences de tir sous les lumières blanches éblouissantes d’un terrain de basket en plein air, rêvant toujours d’imiter le héros local et star mondiale Giannis Antetokounmpo.
Le sport offre l’espoir alléchant d’obtenir la nationalité grecque – et la promesse d’une vie plus facile – pour les enfants d’immigrés africains nés ou élevés en Grèce mais dont la présence dans le pays est remise en question.
Mais de nombreux basketteurs en herbe pensent que les obstacles de taille placés sur leur chemin par l’administration grecque rendent difficile de suivre leur modèle Antetokounmpo et son histoire de chiffons à la richesse.
Originaires du Nigéria, les frères David et Joshua Nnadi ont déclaré à l’AFP que leurs efforts pour suivre les traces de Giannis et de son frère Thanasis ont été contrecarrés à chaque tournant.
« Chaque année, l’école organise un voyage à l’étranger. Sans les papiers, je ne peux pas quitter le pays », raconte David, 17 ans.
« Je ne comprends pas, les Antetokounmpos étaient comme nous… aujourd’hui, ils reçoivent toute la gloire, et nous ne recevons rien », a-t-il regretté.
Leur compagnon de jeu Tangu partage le sentiment d’injustice. « Ils disent que nous avons tous les mêmes droits, mais c’est faux », a-t-il déclaré à l’AFP.
Giannis Antetokounmpo, né à Athènes de parents nigérians, est partout dans la capitale grecque, ornant les panneaux publicitaires et servant de modèle aux aspirants basketteurs d’origine africaine.
Une énorme fresque sur un terrain de basket représente Antetokounmpo, 27 ans, sautant avec une agilité surhumaine vers un panier, planant vers les nuages et un dieu grec.
Son maillot numéro 34 se vend par milliers dans les ruelles du centre-ville.
Dave Okonkwo, également né en Grèce de parents nigérians, aspire à suivre l’exemple d’Antetokounmpo et à devenir joueur professionnel.
« Je rêve de le rencontrer, d’apprendre de lui. Giannis a toujours été mon idole », a déclaré le joueur de 18 ans, alors qu’il enfilait ses baskets sur le terrain.
Vide juridique
L’ascension vertigineuse d’Antetokounmpo vers la célébrité sportive internationale a eu des débuts modestes. Sans le sou et sans statut légal en Grèce, sa famille a survécu grâce aux revenus de petits boulots et de commerce informel.
Le basket a permis aux deux aînés, Thanasis et Giannis, de s’évader de la précarité du quotidien. Les scouts ont repéré leur talent, Giannis rejoignant la prestigieuse ligue nord-américaine de la NBA avec les Milwaukee Bucks en 2013.
Les exploits sportifs de Giannis ont facilité la régularisation de son statut en Grèce, où il a obtenu la citoyenneté à 18 ans alors qu’il s’envolait pour les États-Unis.
L’octroi de la nationalité grecque à ces enfants d’immigrés n’est pas automatique et les critères varient selon l’âge, la situation des parents et l’éducation des jeunes.
Les obstacles administratifs laissent souvent les jeunes dans un vide juridique, surtout lorsque les délais de réponse semblent s’éterniser.
Nikos Odubitan, qui a fondé l’organisation Génération 2.0 pour aider à intégrer et offrir un soutien juridique aux jeunes confrontés à de telles difficultés, a déclaré que les retards bureaucratiques dépassent les délais prévus par la loi.
« La loi stipule que les étapes doivent être franchies en six mois. En réalité, la moyenne est de plus de quatre ans et certaines personnes attendent six à sept ans », a-t-il déclaré.
L’incertitude empêche les enfants d’accéder à des soins de santé gratuits, a ajouté l’organisation. « Un Giannis ne fait pas un été », a déclaré Odubitan.
Travail acharné et persévérance
Okonkwo a commencé le basket-ball à l’âge de 11 ans à l’AntetokounBros Academy, une organisation fondée par les frères Antetokounmpo pour donner des opportunités aux « jeunes mal desservis » et leur permettre de changer leur vie grâce au pouvoir du sport.
C’est également à l’académie que la star du basket en herbe Benjamin Tangu a pratiqué ses premiers dribbles, après son arrivée en Grèce à l’âge de 13 ans.
« Il (Giannis) a montré que si vous travaillez assez dur, vous réussirez », a déclaré le jeune homme d’origine congolaise et angolaise.
« Il a réussi grâce au travail et à la persévérance. Rien n’est facile mais il faut toujours suivre ses rêves », a ajouté Okonkwo.
« Nous voulons toujours nous comparer à Giannis, mais chacun suit son propre chemin. Il l’a fait. Maintenant, c’est à notre tour d’être reconnus. »
© 2022 AFP