Deux jours après que les Clippers ont joué ce que leur entraîneur, Tyronn Lue, a décrit comme leur meilleur basket-ball d’une saison en dents de scie, les joueurs se sont assis sur des chaises pliantes lundi matin à l’intérieur de leur centre d’entraînement pour revoir ce que Lue avait également considéré comme leur «plan directeur» pour succès offensif.
Pour percer le point, un tableau blanc devant les chaises assemblées a répertorié les meilleures notes de la saison de la victoire éclatante de samedi soir contre les Spurs de San Antonio: passes, inversions de balle, taux d’opportunité d’assistance, pourcentage effectif de buts sur le terrain.
Les chiffres – en particulier les 329 passes des Clippers, tels que suivis par Second Spectrum, un contraste frappant avec leur moyenne de 262 de la quatrième saison à partir du bas – étayés par des données que le test décisif que Lue a souvent référencées comme jouant simplement le «bon façon. »
Un tendon des ischio-jambiers droit tendu a écarté Paul George pour la victoire 121-114 de lundi soir contre l’Utah à Crypto.com Arena, une victoire qui a rappelé pourquoi il est important de continuer à jouer de la bonne manière, alors que les Clippers se sont améliorés à 11- 7, à seulement un demi-match du record du Jazz en tête de la Conférence Ouest.
Dans une première mi-temps qui a produit des chiffres dignes du tableau blanc de Lue, les Clippers ont marqué 10 points sans réponse à la fin du premier quart-temps, couronnés par le soulèvement de 41 pieds du meneur de jeu John Wall qui a traversé le filet. Wall a célébré une avance de 10 points en grattant une guitare imaginaire, et il ne faisait que commencer. Wall, qui a quitté le banc pour remplacer Kawhi Leonard, s’est maintenu et a fait avancer le ballon à une vitesse vertigineuse. Lue s’est fixé un objectif de 20 points de transition – Wall les a aidés à en marquer 17 en première mi-temps, le genre de points faciles que les Clippers doivent générer avec George, l’un de leurs meilleurs créateurs de tirs, indisponible.
« Faire le bon jeu en transition, ce qui était important pour nous », a-t-il déclaré.
Un match après avoir publié 15 passes décisives, Wall a sprinté devant la dernière ligne de la défense de transition de l’Utah pour les lay-ups et a trouvé Norman Powell pour les sauteurs courts et Reggie Jackson et Nicolas Batum pour les trois points alors que les Clippers ont construit une avance de 17 points 9: 50 avant la mi-temps. Au lieu de l’accalmie habituelle du deuxième quart, les Clippers ont riposté après que leur avance soit tombée à huit, l’étendant à 13, tout en aidant sur 17 de leurs 26 paniers.
Pour ouvrir le troisième quart-temps, Marcus Morris Sr. s’est tenu au sommet de l’arc à trois points et a regardé Leonard couper tout seul le long de la ligne de base vers le bord avant de tirer une passe pour un dunk et une avance de huit points.
Ensuite, c’était comme si une équipe différente était apparue lorsque Leonard est parti. Wall est redevenu le distributeur en chef des Clippers – cette fois, en passant au Jazz. Il a terminé avec autant de revirements, huit, que de passes décisives et n’a jamais joué dans le quatrième.
Les box-outs étaient inexistants en route pour permettre à l’attaquant du Jazz Lauri Markkanen six rebonds dans le quart – un de plus que les Clippers collectés en équipe. Quand une balle est allée au sol, aucun Clippers n’est allé au sol pour la corraller, et l’agitation de l’Utah a conduit à un seau sur le chemin pour gagner le quart par 15 points.
Kawhi Leonard des Clippers se dirige vers le cerceau sous la pression de l’attaquant de l’Utah Jazz Lauri Markkanen au cours de la seconde mi-temps à la Crypto.com Arena.
(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)
Mais la leçon de faire le jeu simple n’était pas celle que les Clippers devaient apprendre à la dure. Au quatrième quart, Jackson, qui a marqué 27 points – son troisième match consécutif avec au moins 20 – a attaqué la peinture du dribble et a trouvé des tireurs ouverts. Il n’y a eu que deux revirements chez les Clippers. Powell a marqué neuf de ses 30 points sur le banc au cours du dernier quart en faisant exactement ce que les Clippers avaient envisagé lorsqu’ils l’ont échangé la saison dernière, remportant sept lancers francs avec ses entraînements à la jante.
« Sixième homme de l’année, cela devrait être son objectif », a déclaré Lue.
Et conservant une avance de 117-112 à une minute de la fin, Amir Coffey s’est tenu devant un Talen Horton-Tucker et a tiré une charge critique pour préserver une victoire construite sur les habitudes que Lue a tant voulu voir.
Un tendon de l’ischio-jambier droit tendu a écarté George, et la perte du meilleur buteur de l’équipe pour une durée indéterminée réduit la marge d’erreur de l’attaque. C’était un diagnostic différent de celui de la douleur au genou droit qui a initialement assommé George après seulement 15 minutes très efficaces samedi, et qui le gardera au jour le jour, bien que Lue ait déclaré que le All-Star avec une moyenne de 23,6 points par match se sentait bien.
L’absence de George, survenant si peu de temps après que les Clippers soient apparus presque enfin entiers après le retour de Leonard d’une blessure au genou qui lui a coûté 12 matchs en trois semaines, était une nouvelle variation sur le thème des deux dernières saisons des Clippers, une période qui les a vus rarement en bonne santé en même temps. De plus, il n’y a aucune clarté sur la rapidité avec laquelle le garde Luke Kennard peut revenir d’une tension au mollet.
Mais qu’il soit en bonne santé ou avec des trous dans leur rotation, Lue a voulu qu’une ligne directe émerge de son équipe jouant sa définition de la bonne manière.
« Faites simplement le jeu simple », a-t-il déclaré avant le dénonciation. « La défense va vous montrer ce qu’elle vous donne, et nous devons faire ces jeux. Et donc nous en avons parlé toute l’année. C’est le début de la saison, mais nous devons nous améliorer avec ça.
Lundi soir a été une démonstration du pouvoir de faire exactement cela – et les pièges quand ce n’est pas le cas.