Onze courses au Congrès compétitives en Californie qui pourraient finir par déterminer l’équilibre des pouvoirs à la Chambre étaient encore trop proches pour être convoquées mercredi.
Les campagnes du Congrès des deux côtés de l’allée ont exprimé un optimisme prudent alors que les responsables électoraux continuent de compter les votes, un processus qui pourrait prendre des semaines.
Avec la perspective de la majorité de la Chambre en jeu, la nation entière pourrait être tenue en haleine en raison du décompte notoirement laborieux de la Californie – un scénario peu attendu à l’approche du jour des élections.
« Je suppose que je suis surpris que cela se produise en Californie », a déclaré Paul Mitchell, vice-président de la société d’analyse de données politiques PDI. « Je m’attendais à ce que les républicains obtiennent 10 à 12 sièges à la Chambre, et c’est avant même qu’ils n’arrivent en Californie. »
Dans le 41e district du Congrès, le démocrate Will Rollins devançait le représentant Ken Calvert – le plus ancien membre du GOP de la délégation du Congrès de Californie – par plus de 7 500 voix, avec seulement 37% des bulletins comptés mercredi.
L’opposition passée de Calvert aux droits des homosexuels l’a peut-être blessé au sein de la grande communauté LGBTQ de la vallée de Coachella, a déclaré Mitchell, ce qui pourrait expliquer pourquoi les premiers résultats tendaient vers Rollins, qui est gay.
Rollins reste confiant, déclarant dans une interview au Times que « nous pensons que nous allons gagner celui-ci ».
« Il reste encore un long chemin à parcourir et nous savons que ce sera serré, mais c’est une avance assez puissante », a-t-il déclaré.
La campagne de Calvert n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Mardi, des bavardages sur une «vague rouge» nationale imminente ont pu être entendus dans la discothèque du comté d’Orange où l’espoir du Congrès du GOP Scott Baugh et d’autres se sont réunis pour attendre les résultats des élections.
L’ambiance dans le club bondé s’est refroidie lorsque les résultats ont commencé à arriver, mais Baugh, qui défie la représentante démocrate Katie Porter pour représenter le 47e district du Congrès dans le comté d’Orange, est resté confiant.
« Les premiers retours en Californie, comme vous le savez, favorisent toujours les démocrates. Combien d’entre vous ont voté le jour des élections ? demanda-t-il à la foule alors que les mains se levaient. « Vous allez inverser les résultats en ce moment et vous allez nous mettre en tête d’ici minuit. »
À minuit, Baugh traînait Porter par moins de 1 000 voix. Moins d’un jour plus tard, l’avance de Porter avait légèrement augmenté pour atteindre environ 1 500 voix.
Mercredi, l’ambiance dans le camp de Porter était celle d’un optimisme prudent. En 2018, il a fallu 11 jours pour que la course entre Porter et la républicaine Mimi Walters soit appelée.
« Il reste encore des dizaines de milliers de bulletins de vote à compter, et notre campagne respecte les électeurs du comté d’Orange et attendra patiemment les résultats », a déclaré le porte-parole de la campagne, Lindsay Reilly.
La popularité des bulletins de vote par correspondance signifie que les résultats peuvent souvent prendre plus de temps dans de nombreux États, y compris la Californie, que ce à quoi les électeurs s’attendent généralement, a déclaré Paul Gronke, professeur de sciences politiques et directeur du Centre d’information sur les élections et le vote au Reed College de Portland, Minerai.
« Cela va rendre les choses particulièrement difficiles cette année avec des résultats à des rythmes différents, et cela va ouvrir une fenêtre pour que les gens accusent des malversations », a-t-il déclaré.
Pourtant, a-t-il ajouté, ce n’est pas parce que le vote prend plus de temps à compter que quelque chose ne va pas.
Dans le 22e district de Central Valley, le représentant républicain David Valadao devançait le député démocrate Rudy Salas d’environ 3 300 voix, avec un peu plus d’un tiers des voix comptées.
En 2018, des publications à travers l’État ont déclaré Valadao vainqueur dans sa candidature à la réélection contre son challenger démocrate. Cependant, le dépouillement des bulletins de vote s’est poursuivi pendant le reste du mois de novembre et Valadao a concédé la course début décembre.
Valadao a reconnu que sa campagne « a toujours su que cette course allait être serrée », mais il espère des retours rapides. Salas a déclaré qu’il attendait patiemment que les votes soient comptés.
Les variables et les mises en garde dans les courses à mi-parcours du Golden State sont nombreuses, ce qui rend les prédictions difficiles. Le bouleversement des méthodes de vote traditionnelles pendant la pandémie, l’incertitude quant à l’état de la démocratie et même le temps pluvieux le jour des élections pourraient être des facteurs.
De fortes pluies au cours du week-end et le jour des élections auraient pu inciter certains électeurs à envoyer des bulletins de vote à la dernière minute plutôt que de braver les éléments pour voter en personne, a déclaré Mitchell.
Récemment, davantage de républicains ont voté en personne le jour des élections parce que les théories du complot propagées par l’ancien président Trump et d’autres les ont rendus méfiants à l’égard des bulletins de vote par correspondance. Et depuis la pandémie, de plus en plus de démocrates se sont tournés vers le vote par correspondance. Historiquement, c’était l’inverse.
L’incertitude et le non-respect des normes suffisent à faire baisser les bras de Mitchell.
« C’est partout », a-t-il dit. « Nous ne savons pas qui a voté, et à quelle ampleur. »
La chercheuse du Times Jennifer Arcand a contribué à ce rapport