Les fournisseurs d’énergie ont été accusés de profiter en facturant des « taux épouvantables et financièrement paralysants » aux maisons de soins confrontées à d’énormes factures cet hiver.
Le directeur général de Care England, le plus grand organisme représentant les fournisseurs indépendants de soins aux adultes, a accusé les fournisseurs de gaz d’être «indûment onéreux» dans leurs pratiques.
Dans une lettre adressée à l’Ofgem et au Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS), vue par le Guardian, Martin Green a appelé le régulateur de l’énergie à lancer une enquête sur les pratiques des fournisseurs.
Une étude réalisée par le cabinet de conseil en énergie à but non lucratif Box Power Cic a révélé que les fournisseurs de gaz ne répercutaient pas les récentes baisses des prix de gros sur les entreprises du secteur des soins.
Green a écrit: « Nous pensons qu’il ne peut y avoir aucune justification pour facturer des tarifs aussi horribles et financièrement paralysants qu’il est explicitement interdit aux fournisseurs de gaz de le faire. »
La licence d’approvisionnement d’Ofgem stipule que les entreprises doivent prendre toutes les mesures raisonnables pour s’assurer que les conditions de chaque accord pour les clients non liés par des contrats à long terme ne sont « pas indûment onéreuses ».
Green a déclaré: « Sans aucun doute, l’un des problèmes les plus urgents auxquels le pays est actuellement confronté est la crise énergétique actuelle. Les hausses des prix de gros de l’électricité et du gaz ont de profondes répercussions sur les entreprises et les particuliers partout au pays.
« Cependant, il y a peu d’environnements où l’impact a été aussi grave et dévastateur que dans le secteur des soins sociaux pour adultes, qui est nécessaire pour chauffer les installations cet hiver et augmenter la ventilation en laissant entrer de l’air frais dans les espaces intérieurs. »
L’épidémie de Covid a épuisé les ressources des foyers de soins à travers le pays et la politique du gouvernement envers les foyers de soins en Angleterre au début de la pandémie a été jugée illégale.
Green a déclaré qu’il y avait une « fragilité financière sous-jacente » dans le secteur et que son besoin d’utiliser de grandes quantités d’énergie « a poussé les fournisseurs plus loin dans ce qui était déjà une situation incroyablement précaire ».
Le prix du gaz naturel a fortement chuté ces dernières semaines, un début d’hiver doux et de bons progrès dans le remplissage des installations de stockage européennes ont atténué les inquiétudes concernant les pénuries de gaz russe cet hiver.
Le gouvernement a introduit le mois dernier un programme de six mois pour réduire les coûts énergétiques des entreprises. L’étude de Box Power a révélé que de nombreux tarifs étaient augmentés de plus que la remise du gouvernement et « n’avaient aucun rapport » avec les prix actuels. Il a déclaré que les entreprises étaient facturées 25p à 40p par kilowattheure, bien plus que les prix au comptant d’environ 3p.
L’intervention de Green fait écho à des préoccupations similaires parmi les pubs et les restaurants concernant les coûts du gaz et de l’électricité.
L’organisme commercial UKHospitality a déclaré que les entreprises avaient été citées des offres « substantiellement » au-dessus du coût de gros. Sa directrice générale, Kate Nicholls, a déclaré qu’il n’y avait « aucune explication raisonnable à cette augmentation colossale des marges » et a écrit au secrétaire aux affaires, Grant Shapps, pour demander une enquête de l’Autorité de la concurrence et des marchés.
Le département commercial a déclaré qu’il était « au courant qu’une petite minorité d’entreprises » déclaraient que les fournisseurs d’énergie sapaient le programme d’allégement de la facture énergétique en réponse aux affirmations de Nicholls. Il a déclaré qu’il travaillait avec Ofgem pour s’assurer que les licences n’avaient pas été violées.
Les fournisseurs ont fait valoir que l’incertitude quant au prix futur du gaz et de l’électricité a rendu difficile la détermination du prix des contrats.
Un porte-parole du régulateur de l’énergie a déclaré qu’il avait l’intention de répondre à la lettre de Care England, ajoutant : « La priorité d’Ofgem est de protéger les consommateurs et les entreprises et de s’assurer qu’ils paient un prix équitable pour leur énergie.
« C’est pourquoi nous travaillons avec le gouvernement et les parties prenantes pour déterminer si d’autres actions ou assistance sont nécessaires pour aider à protéger les entreprises, y compris les maisons de soins et leurs résidents, y compris si un examen de la conformité aux obligations existantes est nécessaire. »
BEIS a été contacté pour commentaires.