jeC’est Noël tous les jours pour les sociétés pétrolières et gazières, et leurs actionnaires et dirigeants rient jusqu’à la banque, nous laissant tous supporter le coût de la hausse des prix de l’énergie, de l’inflation, des faillites et de l’aggravation de la crise du coût de la vie .
Les bénéfices de Shell au troisième trimestre ont plus que doublé pour atteindre 9,5 milliards de dollars (8,2 milliards de livres sterling) et s’élèvent à 30 milliards de dollars jusqu’à présent cette année. La plupart des bénéfices supplémentaires ne sont pas réalisés par des investissements ou des efforts supplémentaires soudains. Le coût de production du pétrole et du gaz n’a pas beaucoup changé, mais le prix de vente a changé.
En mai de cette année, après avoir initialement résisté aux appels à une taxe exceptionnelle sur les sociétés pétrolières et gazières, Rishi Sunak a introduit un prélèvement temporaire de 25 % sur les bénéfices excédentaires pour la période du 26 mai 2022 au 31 décembre 2025. Il devait lever environ 5 milliards de livres sterling. dans la première année. Mais ce chiffre semble maintenant optimiste.
Jeudi, Shell a admis qu’elle n’avait jusqu’à présent rien payé au titre de la nouvelle taxe au Royaume-Uni, malgré des bénéfices mondiaux records. En effet, il n’a payé aucun impôt sur les sociétés sur la production de pétrole et de gaz en mer du Nord au cours des trois dernières années, et ne prévoit pas de versements exceptionnels avant 2023.
Comme d’habitude, le gouvernement conservateur a utilisé sa grande majorité à la Chambre des communes pour précipiter l’adoption du projet de loi avec un minimum d’examen. Le résultat a été une taxe mal conçue et inefficace, facile à minimiser et même à éviter.
L’une des lacunes flagrantes du régime de Sunak est que la taxe ne s’applique qu’aux bénéfices de l’extraction de pétrole et de gaz en mer du Nord. Cela laisse d’énormes réserves non taxées de liquidités excédentaires que Shell a collectées auprès de sa branche commerciale, du raffinage et de ses avant-cours.
Les automobilistes ont payé des prix record dans les stations-service, dont beaucoup sont contrôlées par des compagnies pétrolières. Une étude de l’Autorité de la concurrence et des marchés a indiqué qu’un bénéfice supplémentaire de 24 pence par litre aurait pu être réalisé. Ce profit n’est pas pris en compte par la taxe britannique sur les bénéfices exceptionnels.
Les sociétés pétrolières et gazières possèdent ou contrôlent également des raffineries. La marge de raffinage indicative de Shell pour le troisième trimestre 2022 est d’environ 15 dollars le baril, contre 28,04 dollars le baril au deuxième trimestre et 10,23 dollars le baril au premier trimestre. Il était de 4,17 $ un an plus tôt. Cependant, les énormes bénéfices du raffinage ne sont pas soumis à la taxe britannique sur les bénéfices exceptionnels.
Shell et d’autres sociétés énergétiques emploient des armées de commerçants pour acheter, vendre et spéculer sur le prix du pétrole et du gaz, y compris celui produit par la société elle-même. Les commerçants gagnant en moyenne 100 000 £ par an peuvent gagner des milliers de bonus. Les comptes de l’entreprise ne révèlent pas les bénéfices tirés du commerce, mais la branche commerciale de Shell est estimée à environ 4 milliards de dollars par an. Les bénéfices commerciaux ne sont pas non plus soumis à l’impôt sur les bénéfices exceptionnels au Royaume-Uni.
La prévision la plus optimiste pour la partie des bénéfices avant impôts de Shell qui relèverait de l’impôt sur les bénéfices exceptionnels – les gains qu’elle tire de l’extraction en mer du Nord – s’élèverait à seulement 3 % de ses bénéfices avant impôts. Même cela risque d’être érodé par les avantages fiscaux accordés par le gouvernement. Par exemple, les entreprises reçoivent une subvention de 91 £ pour chaque tranche de 100 £ investie dans les combustibles fossiles. En outre, les sociétés pétrolières et gazières maîtrisent parfaitement le transfert de bénéfices vers des juridictions à faible imposition ou sans imposition par le biais de transactions intragroupe, telles que les redevances, les frais de gestion et les paiements d’intérêts sur les prêts, qui réduisent tous les bénéfices imposables au Royaume-Uni.
En principe, les sociétés résidentes du Royaume-Uni sont imposées sur leurs bénéfices mondiaux, sous réserve des conventions fiscales internationales et des crédits d’impôt payés dans d’autres juridictions. Le gouvernement peut taxer les bénéfices qui échappent totalement aux impôts britanniques. Il peut également concevoir un impôt sur les bénéfices exceptionnels plus efficace pour récupérer les bénéfices excessifs réalisés par les sociétés pétrolières et gazières, mais n’a jusqu’à présent montré aucun intérêt pour cela.