Les États-Unis ont déclaré qu’ils désigneraient le groupe de mercenaires russes Wagner comme une « organisation criminelle transnationale », faisant pression sur l’armée privée qui a recruté des dizaines de milliers de prisonniers russes pour combattre en Ukraine.
Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré vendredi que Wagner, contrôlé par Yevgeny Prigozhin, un homme d’affaires proche du président russe Vladimir Poutine, comptait environ 50 000 combattants en Ukraine, dont 80 % provenaient du système carcéral russe.
Wagner « est une organisation criminelle qui commet des atrocités et des violations des droits de l’homme à grande échelle », a déclaré Kirby.
« Nous travaillerons sans relâche pour identifier, perturber, exposer et cibler ceux qui assistent Wagner », a-t-il déclaré.
Kirby a également montré des photographies des services de renseignement américains de la Corée du Nord fournissant apparemment des armes à Wagner pour ses opérations en Ukraine, et a déclaré que la force mercenaire privée était devenue un rival de l’armée russe officielle.
Les photographies, du 18 au 19 novembre, montrent des wagons russes entrant en Corée du Nord, ramassant un chargement de roquettes et de missiles d’infanterie et retournant en Russie, a déclaré Kirby. Il a déclaré que le Trésor américain désignerait officiellement Wagner comme une organisation criminelle transnationale, la mettant de concert avec la mafia italienne et le crime organisé japonais et russe.
Cette désignation permettra une application plus large des sanctions contre le réseau mondial tentaculaire du groupe, qui comprend des opérations mercenaires ainsi que des entreprises en Afrique et ailleurs.
Déclarer Wagner une « organisation criminelle transnationale » en vertu du décret exécutif américain 13581 gèlerait tous les avoirs américains de Wagner et interdirait aux ressortissants américains de fournir des fonds, des biens ou des services au groupe.
Kirby a également déclaré que les États-Unis avaient présenté leurs renseignements sur les achats d’armes nord-coréens de Wagner à l’unité du Conseil de sécurité des Nations Unies sur les sanctions contre la Corée du Nord. Les transferts d’armes depuis la Corée du Nord sont en violation directe des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU, a-t-il déclaré.
Le mois dernier, le propriétaire de Wagner, Prigozhin, a nié avoir reçu des armes de la Corée du Nord et a qualifié le rapport de « commérages et spéculations ».
Dans une courte lettre à la Maison Blanche publiée samedi, il a demandé de quel crime son entreprise était accusée. « Cher M. Kirby, pourriez-vous s’il vous plaît préciser quel crime a été commis par PMC Wagner? », A écrit le chef de l’entrepreneur militaire privé dans une lettre publiée sur sa chaîne Telegram.
Prigozhin a décrit Wagner comme une force totalement indépendante avec ses propres avions, chars, roquettes et artillerie. Il est recherché aux États-Unis pour ingérence dans les élections américaines, ce qu’il a déclaré en novembre avoir fait et continuerait de faire.
Kirby a également déclaré qu’il existe des preuves que la confiance de Prigozhin dans le succès relatif de ses combattants en Ukraine a généré des tensions au sein du Kremlin.
« Wagner est en train de devenir un centre de pouvoir rival de l’armée russe et d’autres ministères russes », a déclaré Kirby.
« Prigozhin essaie de faire avancer ses propres intérêts en Ukraine et Wagner prend des décisions militaires basées en grande partie sur ce qu’elles généreront pour Prigozhin, en termes de publicité positive. »
Prigozhin a revendiqué les avancées russes de plusieurs mois vers la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, y compris la prise la semaine dernière de la ville voisine de Soledar.
Jeudi, Prigozhin a déclaré dans un communiqué de presse que la Russie avait « beaucoup à apprendre » de l’armée ukrainienne. Mais il a insisté sur le fait que « la colonie d’Artemovsk sera capturée », en utilisant le nom russe de Bakhmut.
Les rivaux de Prigojine au Kremlin
La force mercenaire Wagner a été fondée en 2014 et a été impliquée dans des conflits en Afrique, en Amérique latine et au Moyen-Orient. Mais les querelles internes de Prigozhin avec les responsables du Kremlin pourraient le blesser.
Selon l’Institut américain pour l’étude de la guerre, Poutine « se range de plus en plus du côté » des rivaux de Prigozhin dans les cercles de pouvoir de haut niveau.
Poutine n’a pas non plus directement attribué à Wagner les succès de la région de Bakhmut, a noté l’institut.
« Poutine tente probablement de réduire l’importance de Prigozhin en faveur de la réémergence de militaires russes professionnels et de responsables gouvernementaux russes », a déclaré jeudi le groupe.
Le mois dernier, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a annoncé qu’il avait désigné le groupe Wagner comme « entité particulièrement préoccupante » pour ses activités en République centrafricaine.
Wagner fait l’objet de sanctions américaines depuis 2017. Le département du Commerce a dévoilé le mois dernier de nouvelles restrictions à l’exportation visant Wagner dans le but de limiter davantage son accès à la technologie et aux fournitures.
L’Union européenne a imposé des sanctions à Wagner en 2021 et nommé des personnes liées au groupe pour leur implication « dans de graves violations des droits de l’homme, y compris la torture et les exécutions et meurtres extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires ».
Wagner avait été impliqué « dans des activités déstabilisatrices dans certains des pays où ils opèrent, notamment la Libye, la Syrie, l’Ukraine (Donbass) et la République centrafricaine. Le groupe étend également son influence néfaste ailleurs, notamment dans la région du Sahel », a déclaré l’UE.