DOHA, Qatar (AP) – En route vers le match décisif de l’Argentine contre la Pologne, Mohit Daga et Aayush Verma se sont approchés du stade avec une peinture massive de leurs héros Lionel Messi et Diego Maradona avec le trophée de la Coupe du monde.
Daga avait passé 17 jours à le peindre. Il pesait 5 kilogrammes (11 livres). Une offrande. Tout pour Messi, qu’il a décrit comme un « Dieu ».
« Il est l’incarnation de tout. Il est la source d’inspiration et de bonheur », a déclaré Daga, originaire de Kolkata, en Inde. « Il apporte le bonheur dans notre vie. »
L’Argentine trouve une légion de superfans passionnés d’Inde, du Bangladesh et d’autres pays asiatiques à la Coupe du monde au Qatar.
Des milliers de personnes se sont rendues dans la nation du Golfe spécifiquement pour voir Messi et son équipe de leurs propres yeux, tandis que de nombreux autres font partie des travailleurs migrants qui représentent environ 90% de la population de 3 millions d’habitants de l’émirat.
D’autres fans ont applaudi de loin. En Indonésie, les médias sociaux ont montré des centaines de personnes célébrant la victoire 2-0 de l’équipe argentine sur la Pologne après avoir regardé le match sur de grands écrans. Ils ont défilé sur des motos en agitant des drapeaux après que l’Argentine s’est qualifiée pour les huitièmes de finale. Un lecteur de nouvelles portait une chemise argentine lors d’une émission.
Smitha Issac, originaire d’Inde, vivant maintenant au Qatar, assistait au match avec sa famille, dont deux fils qui étaient « trop excités » de voir Messi.
« Il est quelque chose comme le Messie », a déclaré Isaac. « Nous nous attendons à ce qu’il fasse quelque chose comme de la magie aujourd’hui. »
À l’extérieur du stade 974 peu avant le coup d’envoi de mercredi, les supporters argentins se bousculaient toujours pour trouver des billets de rechange pour voir le match. La demande a largement dépassé l’offre pour le stade de 44 000 places.
Mohammed Haque du Bangladesh, qui vit maintenant en Australie, était l’un des heureux détenteurs de billets. Il a agité un grand drapeau argentin en se dirigeant vers le stade éclairé par des conteneurs d’expéditions’en approchant comme un lieu saint.
« C’est incroyable », a déclaré Haque en voyant Messi pour la première fois. « En fait, je me prépare depuis deux ou trois semaines pour cela. J’ai passé une nuit blanche hier soir. »
L’Argentine a eu un grand succès au Bangladesh depuis l’époque de Maradona, l’un des plus grands à jouer au jeu et une icône pour les fans du monde entier.
« Diego Maradona, il était exceptionnel. Et à partir de là, j’ai adoré ce pays et surtout le football à chaque fois », a déclaré Haque. « Puis plus tard, (Gabriel) Batistuta, (Hernan) Crespo, tous les joueurs argentins, et maintenant Messi est la légende. »
Le Bangladesh, l’Inde et le Pakistan – où le cricket est roi – n’ont jamais disputé de Coupe du monde. Ainsi, lorsque le tournoi arrive, de nombreux fans de football se tournent généralement vers l’Argentine ou le Brésil, des puissances du football admirées pour leur style de jeu offensif et une longue lignée de stars internationales, dont Messi, Maradona et Pelé.
Les supporters venus d’Argentine pour soutenir leur équipe au Qatar ont été ravis du soutien de non-Argentins.
« Nous aimons voir d’autres pays montrer leur amour pour Messi et Maradona », a déclaré Mauricio Neraj de Mendoza, en Argentine. Il a posé pour des photos à côté du tableau Messi et Maradona de Daga à l’extérieur du stade.
La fédération argentine de football a salué jeudi le soutien des Bangladais sur les réseaux sociaux.
« Merci de soutenir notre équipe. Vous êtes aussi fous que nous ! la fédération a déclaré dans un Publication sur Twitter avec des photos montrant des supporters bangladais portant le maillot bleu ciel et blanc de l’Argentine.
Certains des supporters sud-asiatiques au Qatar ont déclaré avoir été profondément blessés par les spéculations sur les réseaux sociaux et dans certains médias occidentaux avant le tournoi selon lesquelles ils auraient été embauchés des acteurs, payés par le Qatar pour remplir les stades. Le comité d’organisation de la Coupe du monde a rejeté les rapports comme faux.
« Cela vient du fond de nos cœurs. Cela ne vient pas d’un forçage extérieur ou de quoi que ce soit du genre », a déclaré Binoy John, un travailleur indien au Qatar qui est un fan de l’Argentine depuis son enfance lorsqu’il a vu Maradona mener l’Argentine à remporter la Coupe du monde de 1986. « Tous les fans sont de vrais fans. Il n’y a rien de tel que de faux fans ici.
L’Argentine compte également parmi les fans de football arabes. La dévotion à Messi a amené Ahmed Qassim Nasher du Yémen pour voir son joueur préféré alors que l’Argentine progressait.
« Le football est une fête, une joie, des célébrations. Il relie des personnes de différentes nationalités, de différentes langues et de différentes ethnies », a déclaré Nasher. « Vous trouverez des Arabes et des non-Arabes venant encourager Messi. C’est le bon sens qu’il aura le meilleur public et les meilleurs fans, car il est le meilleur joueur de l’histoire.
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