Les géants peuvent économiser 10 millions de dollars avec un nouveau contrat pour Pro-Bowler

L’argent sous le plafond salarial n’est pas un besoin pressant pour les Giants de New York en 2023. Pas avec plus de 44 millions de dollars d’espace, mais le directeur général Joe Schoen a encore besoin d’étirer l’argent pour couvrir de nombreuses priorités, y compris de nouveaux contrats pour prime free des agents comme le quart-arrière Daniel Jones et le porteur de ballon Saquon Barkley.

Schoen peut faire avancer sa cause en prolongeant le contrat de Leonard Williams. Selon Kristopher Knox de Bleacher Report, donner au tacle défensif Pro-Bowl un nouvel accord peut créer « plus de 10 millions de dollars » d’espace de plafond supplémentaire.

Une prolongation intelligemment travaillée pour Williams augmenterait également les chances des Giants d’obtenir un nouveau contrat pour le plaqueur de nez All-Pro Dexter Lawrence II.

Les géants ont besoin de l’aide de Leonard Williams

Williams peut aider les Giants à faire une signature massive, à condition qu’il soit prêt à accepter une réduction de salaire. Il est actuellement sur le point de porter un plafond pare-chocs d’une valeur de 32 260 000 $, par Spotrac.com, avec un salaire de base de 18 millions de dollars pour cette année.

Ce chiffre représente une part importante des 44 616 480 $ que les Giants devraient avoir à leur disposition. Knox pense qu’une prolongation est une meilleure solution que de réduire la dernière année d’un contrat de trois ans d’une valeur de 63 millions de dollars : « Alors que New York pourrait économiser 12 millions de dollars en supprimant la dernière année de l’accord de Williams, cela consommerait également 20,2 millions de dollars en morts de l’argent. »

Le meilleur scénario de Schoen serait de réduire le salaire de base de Williams, selon Knox: «En prolongeant Williams et en abaissant son salaire de base à un minimum de 1,2 million de dollars, les Giants pourraient économiser plus de 10 millions de dollars sur le plafond et ne pas payer 20 millions de dollars pour que Williams joue ailleurs. Même si Williams n’apprécierait peut-être pas une réduction de salaire immédiate, il pourrait échanger ses revenus de 2023 contre des garanties futures supplémentaires.

Encourager Williams à accepter une réduction de salaire assez importante nécessiterait une certaine magie de GM de la part de Schoen. De son côté, le joueur s’est dit prêt à « envisager » de prendre une baisse de salaire, par Connor Hughes de SNY:

Williams exprimant ouvertement son envie de « vouloir jouer avec Dex (Lawrence) le plus longtemps possible » est aussi une bonne nouvelle pour les Giants. Le duo est le cœur battant de la défense, bien que Lawrence ait sans doute dépassé Williams en importance après une saison en petits groupes.

Dexter Lawrence, clé de l’avenir des géants

Lawrence est devenu la cheville ouvrière de la défense des Giants en redéfinissant les attentes des joueurs de ligne qui jouent au centre. Il a fait plus que simplement absorber et occuper les bloqueurs, devenant un meneur de jeu perturbateur en enregistrant 7,5 sacs, sept plaqués pour perte et 28 coups sûrs QB, par Pro Football Reference.

Ces chiffres ont aidé Lawrence à remporter les honneurs du Pro Bowl et du All-Pro. Maintenant, Schoen pense que le joueur de 25 ans « en a fait assez » pour gagner un contrat à long terme après l’expiration de son contrat de recrue initial après la saison 2023 de la NFL, selon Ralph Vacchiano de Fox Sports.

Garder Lawrence est devenu une priorité qui pourrait rendre Williams inutile. Comme l’a noté Vacchiano, Lawrence jouera sur son option de cinquième année cette année, coûtant aux Giants 12,4 millions de dollars.

Faire de la place pour ce chiffre et le salaire de Williams est la décision difficile à prendre pour Schoen. C’est l’un des nombreux dilemmes, mais sans doute aussi important que ce qu’il faut faire à propos de Jones et Barkley.

Jones « commandera au moins 30 millions de dollars par an », selon un agent familier avec le marché des quarts qui s’est entretenu avec Matt Lombardo, journaliste principal de la NFL chez Heavy. Payer leur QB1 avec ce genre d’argent rend plus probable que les Giants utilisent l’étiquette de franchise sur Barkley, quelque chose que les projets Over the Cap coûteront 10,1 millions de dollars.

Ces dépenses pourraient signifier qu’une restructuration a du sens pour Williams, mais Vacchiano a souligné: « Schoen n’aime pas faire cela car cela repousse les plafonds dans les saisons futures. Idéalement, Williams accepterait une réduction de son salaire de 18 millions de dollars, mais il n’est vraiment pas clair du tout si lui – ou ses agents – seront d’accord avec cela.

Idéalement, les Giants trouvent un moyen de garder leurs deux grands hommes au milieu. Le tandem est le meilleur de la ligue, selon Pro Football Focus’ Zoltan Buday:

Ils n’ont pas eu beaucoup d’occasions d’être à la hauteur de la facturation cette saison. Pas quand Williams était limité à 12 matchs grâce à des blessures au genou et au cou, bien qu’il ait quand même compté 17 pressions et huit renversements QB.

Les Giants continueront d’aligner l’une des défenses les plus solides de la ligue s’ils gardent Williams et Lawrence ensemble. La façon dont ils y arriveront finalement pourrait avoir un impact sur le montant qu’ils paient à Jones et sur le fait que Schoen tague ou non Barkley.