Beyza, 52 ans, professeur d’art au primaire, a rencontré quatre de ses élèves dans la cour de récréation à côté de son immeuble le 5 février.
« Ils étaient très excités de me voir, ils m’ont dit qu’ils avaient préparé une surprise pour mon anniversaire le lendemain », a-t-elle déclaré.
« Nous sommes voisins, j’habite dans l’immeuble juste derrière eux. Je les voyais souvent, j’étais leur professeur préféré », a-t-elle ajouté.
Elle ne savait pas que ce serait la dernière fois qu’elle les verrait.
Quelques heures plus tard, un puissant tremblement de terre a secoué la Turquie et la Syrie, coûtant la vie à plus de 44 000 personnes et détruisant complètement le bâtiment de 14 étages où vivaient les élèves de Beyza.
Tous les 92 de ses résidents sont morts, y compris ses élèves.
« Ils étaient encore adolescents, ils avaient toute la vie devant eux, ils auraient pu vivre si l’immeuble avait respecté les règles de sécurité », a-t-elle déclaré, les yeux remplis de larmes.
Le bâtiment était l’un des rares à s’être effondré à Adana, une ville de la région centre-sud de la Turquie et relativement épargnée par la catastrophe.
L’entrepreneur qui a construit la structure fait partie des dizaines de personnes détenues dans le cadre d’une répression gouvernementale contre ceux qui seraient impliqués dans des pratiques de construction défectueuses.
Les autorités turques ont déclaré avoir émis plus de 100 mandats d’arrêt concernant des bâtiments endommagés par le séisme. Plus de 41 500 bâtiments se sont effondrés ou ont été suffisamment endommagés pour être démolis, selon le ministère turc de l’Environnement et de l’Urbanisme.
« Il a été rapporté qu’il a utilisé des matériaux de mauvaise qualité pour réduire les coûts, et c’est pourquoi il s’est effondré », a déclaré Beyza, regardant l’espace vide où se trouvait autrefois le bâtiment.
Le site a maintenant été en grande partie dégagé. Seuls les effets personnels de certains résidents, un ours en peluche, des chaussures et une pelote de laine, sont éparpillés ça et là sur le sol.
Certaines parties du bâtiment de Beyza se sont effondrées lors du tremblement de terre, mais il ne s’est pas effondré. Cependant, la structure n’est pas sûre pour qu’elle et son mari puissent y retourner.
« Pourquoi tous les autres sont-ils debout ? Cela signifie qu’ils ont fait quelque chose de mal dans la construction », a déclaré Alter, 40 ans, enseignant et résident local.
« Bien sûr, cela aurait pu être évité », a-t-il ajouté.
« Je suis en colère et j’ai peur. Je ne me sens plus en sécurité pour retourner dans mon propre immeuble. Les ingénieurs ont effectué un contrôle de sécurité dans mon appartement, mais le bâtiment qui s’est effondré avait également une licence de la municipalité. Vous ne pouvez plus faire confiance à personne », a-t-il déclaré.
« Tout le monde savait » les risques
Des experts interrogés par Le National ont convenu à l’unanimité de la responsabilité humaine dans le nombre élevé de morts causé par le tremblement de terre.
La Turquie est située dans une zone à risque sismique et a déjà subi plusieurs tremblements de terre, mais les autorités n’ont pas mis en œuvre les mesures de protection requises, a déclaré Pelin Pinar Giritlioglu, président d’Istanbul de l’Union des chambres d’ingénieurs et d’architectes turcs. Le National.
« Tout le monde connaissait les risques », a-t-elle déclaré.
Après le tremblement de terre de magnitude 7,4 en 1999 qui a tué plus de 18 000 personnes, affectant considérablement Istanbul et ses environs, des universitaires, des chambres professionnelles et des organisations non gouvernementales ont mené un certain nombre d’études pour préparer les villes à des catastrophes similaires.
« Les experts ont élaboré des plans de réduction des risques de catastrophe pour les provinces. Pour la région de Hatay, l’une des régions les plus touchées, les risques ont été clairement répertoriés, tels que l’absence de données sur les structures illégales, la [siting] de l’aéroport sur la ligne de faille, et l’absence de tests parasismiques effectués sur les bâtiments », a déclaré Mme Giritlioglu.
Ils ont également recommandé des mesures de base de protection contre les tremblements de terre, telles que des voies d’évacuation d’urgence, des zones de rassemblement en cas de catastrophe et des espaces publics ouverts où les gens seraient en sécurité.
« Hatay n’est pas unique dans ce cas, ceux-ci sont presque inexistants dans nos villes », a déclaré Mme Giritlioglu.
« La question n’est pas seulement la résistance des structures, mais aussi le système urbain dans son ensemble. Les villes ont été façonnées par des décisions politiques directes, sans tenir compte des avis des experts et des urbanistes », a-t-elle ajouté.
Des promesses non tenues
Après le tremblement de terre de 1999, les autorités turques ont décidé de cesser d’accorder des amnisties de zonage, qui légalisent essentiellement les constructions illégales en échange d’une redevance.
Pourtant, en 2018, une nouvelle amnistie de zonage est entrée en vigueur.
« Des centaines de milliers de constructions illégales ont été légalisées », a déclaré Mme Giritlioglu, ajoutant que l’opération était également très rentable pour les caisses de l’État, qui ont collecté 23 millions de livres turques.
« Il a été dit à l’époque que l’argent serait utilisé pour rendre les villes résistantes aux tremblements de terre », a-t-elle déclaré.
En plus de cela, les autorités ont collecté d’énormes sommes d’argent grâce aux taxes sur les tremblements de terre introduites après la catastrophe de 1999 – près de 36,5 milliards de dollars selon Mme Giritioglu – qui étaient censées être investies dans la prévention des tremblements de terre.
« Au vu de l’ampleur des destructions, on peut dire que ces investissements n’ont pas été faits. Nous ne savons pas où est allé l’argent et nous n’avons aucun moyen de le suivre », a-t-elle déclaré.
Le profit au détriment de la sécurité
Les experts ont déclaré que le profit était prioritaire au détriment de la sécurité.
Après 2002, lorsque le Parti de la justice et du développement (AKP) au pouvoir est arrivé au pouvoir, la Turquie a entrepris une urbanisation nationale, dépensant des milliards de dollars dans de grands développements d’infrastructures et des mégaprojets tels que des gratte-ciel et des centres commerciaux, qui ne respectaient pas les normes de sécurité.
« Les bidonvilles à un étage se sont progressivement transformés en grands immeubles mal construits, attirant davantage de résidents de la campagne, généralement plus conservateurs, vers les grandes villes dans le cadre d’une campagne électorale visant à modifier l’équilibre politique en faveur de l’AKP », a déclaré Burak Gurbuz, un professeur à la faculté des sciences économiques, administratives et sociales de l’Université Nisantasi d’Istanbul.
Pour Cihan Tugal, professeur de sociologie à l’université de Berkley, en Californie, le tremblement de terre a remis en cause le modèle de croissance de l’économie turque. « Tout le fardeau de la croissance a été placé sur le secteur de la construction : les autorités n’ont pas eu le temps de réglementer, elles ont lancé des appels d’offres pour construire rapidement. Cela s’est traduit par un taux de croissance très élevé jusqu’en 2018 », a-t-il déclaré.
« Nous en payons le prix maintenant », a-t-il ajouté.
Plusieurs acteurs doivent être tenus responsables, a-t-il dit, non seulement les entrepreneurs, mais aussi les inspecteurs, les ingénieurs, les ministères et les administrations publiques.
« L’enquête est faisable, mais si cela va être fait, c’est une autre question », a-t-il déclaré.
Mis à jour : 18 février 2023, 04h18