Los Angeles, Californie, États-Unis – Pendant des années, encourager l’équipe nationale iranienne de football a été un moyen pour certains Irano-Américains de célébrer leur pays d’origine sans approuver le gouvernement clérical qui dirige l’Iran depuis la révolution de 1979.
Mais cette année, alors que l’Iran participe à la Coupe du monde 2022, la politique est sur le terrain, alors que les joueurs et les fans font écho aux protestations qui balayent l’Iran après la mort de Mahsa Amini, 22 ans, décédé après avoir été détenu par la police des mœurs du pays. en septembre.
À Los Angeles, qui abrite l’une des plus grandes communautés de la diaspora persane au monde, les sentiments à l’égard de la participation de l’Iran à la Coupe du monde sont mitigés, certains spectateurs exprimant leur désillusion à l’égard de l’équipe nationale iranienne, également connue sous le nom de Team Melli.
« On peut dire sans risque de se tromper que tout a été politisé », a déclaré Benjamin Radd, expert en politique iranienne à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). « Le sport est entré dans la mêlée, et vous voyez des actes de protestation d’athlètes de premier plan, et ce sont des forums qui attirent l’attention du monde entier. »
Dans le quartier de Westwood à Los Angeles, une zone avec une importante communauté irano-américaine, le farsi est fréquemment parlé, et les affiches à l’effigie d’Amini ou les slogans populaires du mouvement de protestation tels que « Femmes, vie, liberté » abondent.
Mais parmi les résidents, l’enthousiasme pour le prochain match contre les États-Unis est difficile à trouver.
« Lors de la dernière Coupe du monde, notre restaurant était plein de gens en fête », a déclaré Ranna, qui a quitté Téhéran pour les États-Unis en 2005 et travaille dans un restaurant persan à Westwood. Elle a demandé que seul son prénom soit utilisé en raison de la nature sensible des manifestations.
« Mais cette année, c’est différent. Le gouvernement tue des gens dans la rue. Qu’y a t-il à célébrer? »
Un forum de protestations
En Iran, la réaction du gouvernement aux manifestations qui ont suivi la mort d’Amini a été dure. Selon Human Rights Activists in Iran, un groupe surveillant les troubles, plus de 400 personnes ont été tuées et près de 18 000 personnes ont été arrêtées alors que le gouvernement tente de briser le défi le plus redoutable à son système de régime clérical depuis des années.
La semaine dernière, les Nations Unies ont voté pour enquêter sur les violations potentielles des droits de l’homme par le gouvernement, en mettant l’accent sur la violence contre les femmes et les enfants.
Certaines célébrités et athlètes iraniens ont exprimé leur soutien aux manifestants. Et lors de la Coupe du monde, les supporters iraniens ont également utilisé le tournoi comme forum pour attirer l’attention sur les manifestations et la réponse du gouvernement.
Lors du match d’ouverture de leur équipe contre l’Angleterre, les supporters iraniens ont scandé des slogans tels que « Dites son nom ! Mahsa Amini ! et « Zan, Zindagi, Azadi », qui se traduit par « Femmes, Vie, Liberté ».
L’équipe nationale iranienne elle-même est restée silencieuse dans un acte de protestation pendant que l’hymne national iranien jouait, bien qu’elle ait refusé de le faire lors de son prochain match contre le Pays de Galles.
Avant le début du tournoi, le capitaine de l’équipe Ehsan Hajsafi a déclaré dans un conférence de presse qu’il souhaitait exprimer « ses condoléances à toutes les familles en deuil en Iran. Ils devraient savoir que nous sommes à leurs côtés et que nous sympathisons avec eux.
Il a ajouté : « Nous sommes ici, mais cela ne signifie pas que nous devons nous taire ».
Radd, le professeur de l’UCLA, a souligné que les célébrités et les athlètes iraniens subissent une immense pression de la part du gouvernement, qui considère même les déclarations de soutien légères aux manifestations comme une menace.
« Le gouvernement a appris que tout acte de protestation peut être une étincelle », a déclaré Radd à Al Jazeera. « Et ils imposeront un coût qui fera même des actes de défi symboliques un acte de bravoure incroyable. »
Un athlète – Voria Ghafouri, footballeur kurde iranien et ancien membre de l’équipe nationale – a récemment été arrêté pour diffusion de «propagande», à la suite de son soutien franc aux manifestants. Il a également exprimé sa solidarité avec les communautés kurdes d’Iran, où des cas de répression particulièrement sévères de la part du gouvernement ont été signalés. Les médias officiels iraniens ont déclaré que Ghafouri avait depuis été libéré sous caution.
Radd a déclaré avoir entendu des membres de la diaspora iranienne à Los Angeles exprimer leur sympathie pour la pression que subissent les joueurs iraniens. Mais ils aimeraient voir plus d’actes de solidarité de la part d’autres équipes, qui n’encourent pas les mêmes sanctions pour avoir pris la parole.
« Le régime veut éviter les actes de spectacle international », a déclaré Radd. « Mais comme nous le voyons dans les manifestations partout dans le monde, la répression demande beaucoup de travail. Il y a trop de façons de faire passer le message.
Changer de regard sur l’équipe nationale d’Iran
Mais de retour à Westwood, certains spectateurs ne sont pas impressionnés. Rafi Khazai, un acheteur qui s’est exprimé devant une épicerie à Westwood lors d’une visite de Paris, a exprimé sa déception que l’équipe nationale iranienne ait rencontré le président iranien Ebrahim Raisi avant la Coupe du monde.
Khazai aurait aimé voir l’équipe abandonner complètement le tournoi.
« En solidarité avec les manifestations, les 11 joueurs auraient dû refuser de jouer », a-t-il déclaré. «S’ils avaient démissionné, cela aurait été dans les livres d’histoire. Ils auraient été des héros.
Pedram Dolatabadi, un autre client qui parcourt près d’une heure de sa résidence californienne pour faire ses courses dans le quartier persan, a exprimé sa sympathie pour les joueurs iraniens, affirmant qu’ils couraient de sérieux risques en s’exprimant.
« Je suis certain qu’ils ont été forcés et menacés de montrer des gestes pro-régime tels que chanter l’hymne national », a déclaré Dolatabadi à Al Jazeera. « Si profondément à l’intérieur, je ne les vois pas comme des sympathisants de la république islamique. »
Dolatabadi a ajouté : « J’ai hâte de voir toute l’équipe se dresser contre le régime et se montrer solidaire de son peuple ».
Arash Sobhani, un activiste et musicien iranien basé à New York, pense que les spectateurs sont plus déçus que jamais par l’équipe nationale iranienne.
« Pendant un certain temps, l’équipe nationale a été la chérie de tout le monde parce qu’elle était l’un des seuls moyens d’encourager l’Iran, quelle que soit votre origine politique », a déclaré Sobhani. « Cette fois-ci, c’est différent. Petit à petit, les gens ont commencé à penser que cette équipe ne représente pas le peuple iranien.
Sobhani a souligné que la politique était présente depuis longtemps dans le football iranien. Les femmes iraniennes, par exemple, ont été largement bannies des stades de football depuis 1979. La Coupe du monde de cette année n’a fait que mettre ces problèmes en évidence, a-t-il déclaré.
« Même si l’équipe nationale atteint la finale, elle n’unira pas la nation », a déclaré Sobhani. Certains, a-t-il noté, applaudiront même les États-Unis mardi.