Dans toute l’Europe, la flambée de l’inflation est à l’origine d’une vague de protestations et de grèves qui souligne le mécontentement croissant face à la spirale du coût de la vie et menace de déclencher des troubles politiques.
En Roumanie, les manifestants ont soufflé des cors et frappé des tambours pour exprimer leur consternation. Partout en France, les gens sont descendus dans la rue pour exiger des augmentations de salaire qui suivent le rythme de l’inflation.
Les manifestants tchèques se sont rassemblés contre la gestion de la crise énergétique par le gouvernement. Le personnel des chemins de fer britanniques et les pilotes allemands ont organisé des grèves pour réclamer de meilleurs salaires alors que les prix augmentaient.
Alors que la Première ministre britannique Liz Truss a été forcée de démissionner moins de deux mois après que ses plans économiques ont provoqué le chaos sur les marchés financiers et ont davantage meurtri une économie en difficulté, le risque pour les dirigeants politiques est devenu plus clair alors que les gens exigent une action.
« Il n’y a pas de solution rapide »
Les Européens ont vu leurs factures d’énergie et les prix des denrées alimentaires monter en flèche à cause de la guerre de la Russie en Ukraine.
Malgré la chute des prix du gaz naturel par rapport aux sommets records de l’été et les gouvernements allouant 576 milliards d’euros d’aide énergétique aux ménages et aux entreprises depuis septembre 2021, selon le groupe de réflexion bruxellois Bruegel, cela ne suffit pas pour certains manifestants.
Les prix de l’énergie ont poussé l’inflation dans les 19 pays de la zone euro à un niveau record de 9,9 %, ce qui rend plus difficile pour les gens d’acheter ce dont ils ont besoin. Certains ne voient pas d’autre choix que de descendre dans la rue.
« Aujourd’hui, les gens sont obligés d’utiliser des moyens de pression pour obtenir une augmentation », a déclaré Rachid Ouchem, un médecin qui faisait partie des plus de 100 000 personnes qui ont rejoint les marches de protestation cette semaine dans plusieurs villes françaises.
Les retombées de la guerre en Ukraine ont fortement accru le risque de troubles civils en Europe, selon le cabinet de conseil en gestion des risques Verisk Maplecroft.
Les dirigeants européens ont fortement soutenu l’Ukraine, en envoyant des armes au pays et en s’engageant ou en étant contraints de sevrer leurs économies du pétrole et du gaz naturel russes bon marché, mais la transition n’a pas été facile et menace d’éroder le soutien public.
« Il n’y a pas de solution miracle à la crise énergétique », a déclaré Torbjorn Soltvedt, analyste chez Verisk Maplecroft. « Et si quoi que ce soit, l’inflation semble être pire l’année prochaine qu’elle ne l’a été cette année. »
Cela signifie que le lien entre la pression économique et l’opinion populaire sur la guerre en Ukraine « sera vraiment testé », a-t-il déclaré.
L’hiver pourrait apporter de nouveaux troubles, selon les experts
En France, où l’inflation s’établit à 6,2 %, la plus faible des 19 pays de la zone euro, les cheminots et les transports, les enseignants du secondaire et les employés des hôpitaux publics ont répondu mardi à l’appel d’un syndicat des travailleurs du pétrole pour exiger des augmentations de salaire et protester contre l’intervention du gouvernement dans grèves des travailleurs des raffineries qui ont provoqué des pénuries d’essence.
Quelques jours plus tard, des milliers de Roumains ont rejoint un rassemblement à Bucarest pour protester contre le coût de l’énergie, de la nourriture et d’autres produits essentiels qui, selon les organisateurs, envoyaient des millions de travailleurs dans la pauvreté.
En République tchèque, des foules immenses brandissant des drapeaux à Prague le mois dernier ont exigé la démission du gouvernement de coalition pro-occidental, critiquant son soutien aux sanctions de l’UE contre la Russie.
Ils ont également reproché au gouvernement de ne pas en faire assez pour aider les ménages et les entreprises pressés par les coûts énergétiques.
Alors qu’une autre manifestation est prévue à Prague la semaine prochaine, les actions ne se sont pas traduites par un changement politique jusqu’à présent, la coalition au pouvoir du pays ayant remporté un tiers des sièges à la chambre haute du Parlement lors d’une élection ce mois-ci.
Les cheminots britanniques, les infirmières, les travailleurs portuaires, les avocats et d’autres ont organisé une série de grèves ces derniers mois, exigeant des augmentations de salaire qui correspondent à l’inflation qui a atteint un sommet de 10,1 % en quatre décennies.
Les trains se sont arrêtés pendant les actions de transit, tandis que les récentes grèves des pilotes de Lufthansa en Allemagne et d’autres travailleurs des compagnies aériennes et des aéroports à travers l’Europe à la recherche d’un salaire plus élevé en ligne avec l’inflation ont perturbé les vols.
L’échec du plan de relance économique de Truss, qui impliquait des réductions d’impôts radicales et des dizaines de milliards de livres d’aide pour les factures d’énergie des ménages et des entreprises sans un plan clair pour les payer, illustre l’impasse dans laquelle se trouvent les gouvernements.
Ils « ont très peu de marge de manœuvre », a déclaré Soltvedt.
Jusqu’à présent, la grâce salvatrice a été un mois d’octobre plus doux que d’habitude en Europe, ce qui signifie moins de demande de gaz pour chauffer les maisons, a déclaré Soltvedt.
Cependant, « si nous nous retrouvons avec une interruption inattendue de l’approvisionnement en gaz en provenance d’Europe cet hiver, alors, vous savez, nous verrons probablement une augmentation encore plus importante des troubles civils, des risques et de l’instabilité gouvernementale », a-t-il déclaré.