Lorsque *Musa, 20 ans, a commencé à prendre du protoxyde d’azote – communément appelé « gaz hilarant » – pour lutter contre le stress, il n’imaginait pas qu’il finirait par être hospitalisé.
« Au milieu de la nuit, je vais aux toilettes. Je me suis levé et je suis juste tombé sur mon visage. Je ne pouvais pas me lever », a-t-il déclaré.
Le protoxyde d’azote est un composé chimique largement utilisé en médecine comme une forme de soulagement de la douleur, ou d’anesthésique, et pour soulager l’anxiété. Il est également utilisé par les chefs pour fouetter la crème.
Bien qu’il soit légal de vendre du protoxyde d’azote à des fins aussi légitimes, il peut provoquer des étourdissements, une distorsion du son et des hallucinations lorsqu’il est inhalé.
Depuis la nuit où il est tombé chez lui, Musa est hospitalisé à l’hôpital universitaire de Birmingham après avoir été paralysé.
Il craint maintenant d’avoir été endommagé de façon permanente par son utilisation de gaz hilarant.
« Si vous voulez vous désactiver, continuez », a-t-il déclaré.
« Tu ne le sauras pas avant qu’il ne soit trop tard. Ça fait de toi un crackhead. Ça te rend un peu junkie. Je ne m’imaginais pas être comme ça à 20 ans. Je ne sais pas comment je vivrais si le résultat est que je ne peux plus marcher correctement. Je ne sais pas comment je réagirais à cela. Jure devant Dieu ».
Les experts britanniques disent qu’ils voient de plus en plus de jeunes touchés par le protoxyde d’azote et appellent à « un contrôle plus strict des groupes autorisés à acheter et à vendre le gaz ».
Appels à restreindre la vente de protoxyde d’azote
« Voir des jeunes avec un handicap neurologique complètement évitable et évitable est loin d’être une blague. C’est vraiment bouleversant », a déclaré le Dr David Nicholl, neurologue consultant aux hôpitaux universitaires de Birmingham.
« Je pense qu’une action beaucoup plus stricte doit être menée sur la chaîne d’approvisionnement. Ce produit devrait être vendu d’entreprise à entreprise. Il ne devrait pas être vendu dans les magasins du coin », a-t-il ajouté.
En 2016, le gouvernement britannique a introduit la loi sur les substances psychoactives qui interdisait de vendre sciemment du gaz à des fins « imprudentes » ou pour son effet psychoactif.
Cependant, une enquête récente du diffuseur britannique Sky News a révélé que des canettes de protoxyde d’azote sont vendues dans des magasins locaux à Birmingham – que ce soit sous le comptoir ou à l’arrière du magasin. Les clients reçoivent souvent des ballons pour inhaler le gaz également.
Musa dit que c’est là qu’il a lui aussi commencé à acheter du protoxyde d’azote.
Selon les chiffres publiés en 2022 par l’Office of National Statistics (ONS) du Royaume-Uni, 1,3 % des adultes âgés de 16 à 59 ans et 3,9 % des adultes âgés de 16 à 24 ans avaient utilisé du protoxyde d’azote.
Cela équivaut « respectivement à environ 444 000 et 230 000 individus », estime l’ONS.
*Le nom de la personne interrogée a été changé pour protéger son identité.
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