Doha (dpa) – L’avant-centre croate a dû avaler durement avant les demi-finales de la Coupe du monde contre l’Argentine et sa superstar Lionel Messi. « J’aimerais en parler à mes enfants », a déclaré Bruno Petkovic, qui a mis du temps à achever cette phrase.
Petkovic, 1,93 mètre de haut, 88 kilogrammes et donc quelque chose à l’opposé de Messi en stature et en style de jeu, a ouvert la voie aux Croates pour les demi-finales avec son but tardif contre le Brésil. Pour la troisième fois en seulement 24 ans, le petit pays de quatre millions d’habitants fait partie des quatre meilleures équipes du monde. Mais après tout ce qui a été vu jusqu’ici lors de cette Coupe du monde au Qatar, c’est à nouveau un défi particulièrement de taille : arrêter ces Argentins et surtout ce Messi mardi soir (20 heures / ARD et Magenta TV).
Exigences différentes de 2018
Le quadruple vainqueur de la Ligue des champions et septuple footballeur mondial de l’année veut enfin devenir champion du monde pour la première fois. Le titre le plus important est le seul qui lui manque encore.
Presque rien ne montre à quel point cela l’anime encore, même à 35 ans, que la comparaison avec le dernier duel entre l’Argentine et la Croatie lors du tour préliminaire de la Coupe du monde 2018. Il y a quatre ans, rien n’allait dans l’équipe. Messi en particulier semblait apathique et se frottait contre son propre Jorge Sampaoli au lieu d’entraîneurs adverses comme Louis van Gaal. Le résultat : un 0:3 humiliant. Après cela, les Croates se sont qualifiés pour la finale, tandis que les Argentins étaient de retour à la maison après les huitièmes de finale.
Beaucoup de choses sont différentes cette fois. « C’est notre capitaine, notre leader, il dirige avec sa passion. Savoir que nous avons Messi dans l’équipe nous donne un gros coup de pouce », a déclaré lundi le défenseur Nicolas Tagliafico. Messi, Tagliafico et seulement cinq autres joueurs – il n’y en a plus par rapport à 2018.
Croatie avec attributs « allemands »
Peu de choses ont changé pour les Croates. Le meneur de jeu Luka Modric (37 ans), le défenseur Dejan Lovren (33 ans) et l’ailier gauche Ivan Perisic (33 ans) forment toujours l’axe de l’équipe. Entre-temps, la Croatie a assumé exactement le rôle à la Coupe du monde qui était si souvent attribué aux Allemands dans le passé : il y a des équipes qui sont meilleures. Mais il n’y en a guère un qui soit aussi bien organisé, qui ait des nerfs d’acier et qui soit si difficile à battre.
Ce n’est donc pas un hasard si l’Allemagne et la Croatie partagent désormais un record de la Coupe du monde : les deux ont dû disputer quatre pénalités lors de différentes Coupes du monde – et n’en ont pas perdu un seul.
L’attaquant Petkovic a partagé des choses remarquablement franches sur l’aura et la structure de cette équipe avant le match contre l’Argentine. Il y a quatre ans, il ne faisait pas partie de l’équipe, l’attaquant du Dinamo Zagreb était alors un remplaçant plutôt frustré du club italien de haut vol du FC Bologna.
« Lorsque l’équipe nationale a été appelée, j’étais à peu près le 78e joueur sur la liste », a déclaré Petkovic. Il était donc en stage d’entraînement avec Bologne lors de la demi-finale contre l’Angleterre. « J’ai vu mes compatriotes jouer et j’étais sur le point de quitter le camp d’entraînement pour prendre un vol et un billet pour la finale à Moscou. »
« Une machine parfaitement huilée »
Il ne l’a pas fait – et peut maintenant personnellement atteindre la finale cette fois. « En 2018, une époque s’est terminée pour beaucoup de nos joueurs. En comparaison, nous avons maintenant beaucoup de nouveaux jeunes joueurs », a déclaré le joueur de 28 ans. Mais ce qui tient cette équipe soudée est toujours le même : son axe, son système de jeu, sa forte dynamique patriotique. Et c’est pourquoi les débutants en Coupe du monde comme Petkovic ou le seul Josko Gvardiol de 20 ans du RB Leipzig ont toujours eu le sentiment de s’intégrer dans quelque chose qui « fonctionne comme une machine parfaitement huilée » (Petkovic).
« Nous sommes un petit pays. Et nous savons exactement comment nous sommes devenus indépendants », a déclaré Petkovic, faisant référence à la guerre en Croatie entre 1991 et 1995. « Nos parents nous ont toujours dit : vous n’obtiendrez rien dans la vie si vous ne « Je ne me bats pas pour ça. Bien sûr, nous avons aussi une qualité sportive. Mais cela seul ne suffit parfois pas. »
Avec cette attitude, les Croates ont battu le Brésil, favori du tournoi, en quart de finale de la Coupe du monde, la France championne du monde en Ligue des Nations et l’Angleterre en demi-finale 2018. C’est un avertissement aux Argentins. « La Croatie a causé beaucoup de problèmes à beaucoup d’équipes », a déclaré son entraîneur Lionel Scaloni.
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