Nikola Jokic a marqué 32 points dans un autre triple-double, Jamal Murray en a ajouté 26 et les Nuggets de Denver se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Ouest pour la première fois depuis 2020 en battant les Phoenix Suns en infériorité numérique 125-100 dans le match 6 jeudi soir.
La victoire de Denver en série survient deux saisons après que les Nuggets aient été embarrassés lors d’un balayage des séries éliminatoires au deuxième tour par les Suns. Cette fois, ce sont les Suns qui se sont fait exploser chez eux pour terminer la saison pour la deuxième année consécutive.
Les Nuggets joueront en finale de conférence pour la première fois depuis qu’ils ont perdu contre les Lakers en cinq matchs dans la bulle de Floride lors de la pandémie de Covid-19. Ils n’ont jamais atteint la finale de la NBA.
Les Nuggets, tête de série, ont utilisé une séquence de 23-2 au cours de la dernière partie du premier quart pour prendre une avance de 44-26 et n’ont jamais regardé en arrière. Kentavious Caldwell-Pope – avec une moyenne de 9,5 points en séries éliminatoires – a marqué 17 points au premier quart tandis que Jokic en a ajouté 14.
Caldwell-Pope a terminé avec 21 points. Jokic a tiré 13 sur 18 depuis le terrain et a ajouté 12 passes décisives et 10 rebonds.
L’assaut offensif de Denver s’est poursuivi dans la seconde alors que l’avance passait à 81-51 à la mi-temps, entraînant des huées de la part des fans des Suns alors que les joueurs se dirigeaient vers les vestiaires. La seconde mi-temps était essentiellement une réflexion après coup.
Cameron Payne a marqué 31 points pour Phoenix, frappant 7 des 9 trois points. Kevin Durant en a ajouté 23.
Les Suns jouaient sans les partants blessés Deandre Ayton et Chris Paul. Ayton a subi une contusion aux côtes lors du match 5 de mardi tandis que Paul a été absent des quatre derniers matchs avec une aine gauche tendue.
Phoenix a été éliminé en demi-finale de la Conférence de l’Ouest à domicile pour une deuxième saison consécutive malgré un accord de délai commercial à succès pour Durant, 13 fois All-Star et l’un des buteurs les plus prolifiques du match. Le joueur de 34 ans a connu de bons moments en séries éliminatoires, mais n’a réussi qu’un seul de ses 10 premiers tirs jeudi alors que les Suns tombaient dans un énorme trou.
Le gardien des Suns Devin Booker a été brillant pendant la majeure partie des séries éliminatoires, avec une moyenne de 36 points par match sur 60% avant le match 6. Mais le triple All-Star a terminé avec seulement 12 points jeudi.
L’équipe locale a remporté les cinq premiers matchs de la série jusqu’à ce que les Nuggets percent dans le match 6.
Boston Celtics 95-86 Philadelphie 76ers
Jayson Tatum a raté ses six premiers trois points avant de percer deux coups d’embrayage consécutifs en fin de match qui ont poussé les Celtics devant les 76ers de Philadelphie 95-86 jeudi soir pour renvoyer les demi-finales de la Conférence de l’Est à Boston pour le match 7.
Les champions en titre de la conférence sont en territoire familier. Boston a tiré de l’arrière 3-2 la saison dernière au deuxième tour contre Milwaukee avant de remporter le sixième match sur la route et le clincher à domicile.
Le match 7 est dimanche.
Tatum, qui a récolté en moyenne 30,1 points en saison régulière, n’a jamais cessé de tirer même si les ratés continuaient à arriver. Il a raté 14 de ses 15 premiers tirs au sol et son inefficacité a été l’une des principales raisons pour lesquelles les Celtics n’ont pas pu conserver une avance de 16 points.
Avec un tir à leur première finale de conférence depuis 2001 en jeu, les Sixers ont traversé la première mi-temps avant que Joel Embiid ne montre sa forme de MVP et ne rallie les Sixers à une avance au quatrième quart.
Tyrese Maxey a frappé deux lancers francs avec 5:25 à jouer pour un avantage de 83-81.
Et c’était tout pour Philly.
Tatum en a enterré un trois pour l’avance 84-83 et un second qui a porté le score à 87-83 et a permis aux Celtics de contrôler fermement le match 6.
Embiid et Tyrese Maxey ont chacun marqué 26 points pour les 76ers.
L’entraîneur des 76ers, Doc Rivers, a perdu trois avances de 3-1 au cours de sa carrière en séries éliminatoires. Bien que les 76ers n’aient jamais pris autant d’avance, il s’agit de leur deuxième défaite à domicile dans la série et ils ont apparemment pris de l’élan au quatrième quart.
Tatum a plutôt collé aux 76ers avec un dernier poignard à trois points pour une avance de 95-84.
Après que le pull-up d’Embiid ait égalé le match 81-tout, les 76ers n’ont pas fait un seau au cours des 6:13 finales du match.
Tatum a raté les 10 tirs, dont cinq tentatives à trois points, en première mi-temps alors que les Celtics menaient par sept. Tatum a déclaré qu’il pourrait avoir besoin d’une intervention chirurgicale au poignet gauche pendant l’intersaison à la suite d’une chute brutale. Quelle que soit la cause de ses maux de tir, il a trouvé le remède dans les 12 dernières minutes et les champions de l’Est ont encore la vie.
Tatum a terminé avec 19 points sur seulement 5 pour 21 tirs, mais la ligne de statistiques finale importait peu après avoir réussi la course de 14-3 qui a maintenu les espoirs de répétition de la conférence des Celtics sous la direction de l’entraîneur-chef recrue Joe Mazzulla.
Tout comme le match 3 lorsque les Sixers ont gaspillé l’élan de la cérémonie du MVP d’Embiid, les 76ers ont de nouveau échoué à garder une salle comble aussi rock qu’ils l’étaient au tipoff. Les Celtics ont pris une avance rapide de 15-3 et cela a fait taire la foule et déconcerté les Sixers.
Les Celtics menaient 40-26 parce que – en partie à cause de trois trois de Malcolm Brogdon – mais une mi-temps inefficace d’Embiid, James Harden et Tobias Harris. Embiid et Harris ont commencé 1 sur 7 et Harden 2 sur 8 et pourtant, le déficit aurait pu être bien pire.
Les Sixers se sont quelque peu stabilisés – le grincement Harden a surpris tout le monde avec un dunk rare et tonitruant – et les Sixers n’avaient perdu que 50-43 à la pause.