Devenir parent à un très jeune ou très vieux âge pourrait augmenter le risque que vos enfants aient un trouble bipolaire, selon de nouvelles recherches.
La condition, qui est caractérisé par des changements dramatiques dans l’humeur, l’énergie et les niveaux d’activité affectent la capacité d’une personne à effectuer des tâches quotidiennes.
On pense qu’il a une héritabilité élevée, et ces dernières découvertes, publiées dans la revue Neuropsychopharmacologie Européenneouvrent la voie à de futures recherches sur les facteurs associés à son développement.
Une équipe de chercheurs d’Espagne, d’Italie, d’Australie et des Pays-Bas a examiné des études portant sur un total de plus de 13 millions de participants, dont plus de 217 000 souffraient de trouble bipolaire, pour voir s’il existait un lien entre l’âge des parents et le risque de trouble bipolaire chez les enfants.
Ce qu’ils ont trouvé était une courbe en « U », montrant des risques accrus pour les parents plus jeunes et plus âgés, par rapport aux parents âgés de 25 à 29 ans.
« Nous pouvons dire que l’âge parental plus précoce et plus avancé est associé à un risque accru de trouble bipolaire », a déclaré Giovanna Fico, responsable de l’étude, à Euronews Next.
Mais bien qu’il y ait un risque accru, les parents potentiels qui appartiennent à ces catégories d’âge ne devraient pas être inquiets, a-t-elle ajouté.
« Je ne pense pas qu’ils devraient être très inquiets. L’effet est modéré. Mais il y a un effet ».
Les parents adolescents et plus âgés sont liés à un risque accru
Les hommes plus âgés étaient plus à risque que les autres groupes d’avoir un enfant atteint de trouble bipolaire, les hommes âgés de 45 ans et plus ayant 29% de chances plus élevées d’avoir un enfant atteint de trouble bipolaire, par rapport aux hommes âgés de 25 à 29 ans.
Ce risque accru a également été observé chez les femmes plus âgées, les femmes âgées de 35 ans et plus ayant 20 % plus de chances d’avoir un enfant atteint de trouble bipolaire que les femmes âgées de 25 à 29 ans.
À l’autre extrémité du spectre, les chercheurs ont également découvert que les enfants nés de jeunes parents (20 ans et moins) présentaient également un risque accru de trouble bipolaire – 23% de chances plus élevées pour les femmes et 29% pour les hommes.
La génétique ou l’environnement pourraient jouer un rôle
Les raisons de ce risque accru sont encore très inconnues, explique l’équipe de recherche.
Fico spécule que pour les parents plus âgés, l’augmentation du risque peut être due à des facteurs génétiques.
« Nous avons l’hypothèse qu’à un âge parental avancé, le risque est associé à la modification génétique de la lignée germinale – c’est-à-dire les cellules que nous utilisons pour nous reproduire, comme les spermatozoïdes ou les ovocytes », a-t-elle déclaré.
« Avec l’âge, ces cellules vieillissent, les mutations génétiques sont plus fréquentes et elles s’accumulent », a-t-elle ajouté.
« Ainsi, le risque d’avoir des défauts génétiques est plus élevé. Et nous savons aussi que le trouble bipolaire a une base génétique solide ».
Les résultats liés aux jeunes parents étaient particulièrement surprenants, a ajouté Fico.
Lorsqu’elle a vu les résultats, sa première pensée a été que peut-être ces personnes souffraient en fait d’un trouble bipolaire non diagnostiqué.
« Les premières pensées que j’ai [had] étaient: Peut-être que ces personnes de 20 ans – ou de moins de 20 ans – peuvent être des patients non diagnostiqués atteints de trouble bipolaire, car l’âge d’apparition du trouble bipolaire est généralement de 25 ans », a-t-elle déclaré.
Elle suppose que pour ces jeunes parents, des facteurs environnementaux tels que des problèmes socio-économiques, le manque de soutien et le stress ou des facteurs immunologiques pourraient entrer en jeu.
« On ne sait toujours pas, mais c’est peut-être possible ».
Une étude soulève des questions de prévention et d’intervention précoces
Le trouble bipolaire, où les personnes touchées peuvent passer d’une humeur exaltée à une dépression extrême, est l’une des maladies mentales graves les plus courantes et comporte un risque élevé de suicide et de décès prématuré.
En 2019, 40 millions de personnes souffraient de troubles bipolaires, selon le Organisation mondiale de la santé.
Si un parent souffre d’un trouble bipolaire, il y a 15 à 30 % de chances que celui-ci soit transmis à ses enfants, le note des auteurs de l’étude.
Fico, qui est psychiatre dans l’unité des troubles bipolaires et dépressifs de l’Hospital Clinic de Barcelona, dit que son intérêt pour le sujet a d’abord été suscité par des collègues et des patients.
Les patientes enceintes à l’hôpital posaient des questions sur le risque accru de transmettre la maladie à leurs bébés, a-t-elle déclaré.
« Nous avons commencé à penser, il est important de [review] cette preuve, parce que nous ne savons pas quoi dire aux femmes enceintes si elles demandent, quel est le risque que mon bébé ait ce trouble ? »
« L’étude soulève plusieurs questions de recherche passionnantes, notamment la possibilité d’une prévention et d’une intervention précoces », a commenté le professeur Maj Vinberg de l’Université de Copenhague, qui n’a pas participé à l’étude.
« Par exemple, dans le cadre clinique quotidien, il est crucial d’être conscient que les jeunes personnes atteintes de trouble bipolaire dans leurs phases maniaques ont des comportements sexuels plus à risque, qui peuvent être associés à un risque accru de grossesse ».