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Londres (AFP) – Antonio Conte devrait revenir sur le banc pour la confrontation décisive de la Ligue des champions mercredi contre l’AC Milan, mais des questions persistantes sur l’avenir de l’Italien risquent d’éclipser le reste de la saison.
Conte a raté les quatre derniers matchs alors qu’il se remettait d’une opération de la vésicule biliaire en Italie avec son assistant, Cristian Stellini, prenant les rênes.
Pendant son absence, Tottenham a montré l’incohérence frustrante qui a gâché le club depuis que l’Italien a pris les rênes en novembre 2021.
Une paire de victoires 2-0 contre West Ham et Chelsea a suggéré que les Spurs étaient sur la bonne voie pour décrocher une place parmi les quatre premiers de la Premier League.
Mais cet optimisme s’est estompé après une lamentable défaite 1-0 à Sheffield United de deuxième niveau au cinquième tour de la FA Cup et une défaite terne en championnat par le même score aux Wolves samedi.
Conte est retourné dans le complexe d’entraînement somptueux de Tottenham cette semaine pour trouver un club toujours assis à la quatrième place de la Premier League mais risquant une fin de saison anti-climatique, traqué par un Liverpool rajeuni.
Les Londoniens du nord sont toujours sans trophée majeur depuis 2008 et même un manager du pedigree de Conte n’a pas été en mesure de briser cette longue sécheresse.
L’Italien a décrit les problèmes de Tottenham comme échappant à son contrôle, faisant subtilement allusion à la frustration suscitée par la politique de transfert du président Daniel Levy sans le condamner explicitement en public.
Mais le joueur de 53 ans prend sa part du blâme des fans, qui en ont assez de ses tactiques conservatrices.
« Coup de pouce massif »
Le record de trois victoires de Stellini pendant son mandat, avant la défaite de la FA Cup, a conduit à des spéculations sur ce à quoi ressemblerait l’avenir sans Conte.
L’ancien vainqueur de la ligue à Chelsea, à l’Inter Milan et à la Juventus n’a pas encore signé de prolongation de contrat qui expire à la fin de cette saison et serait sûrement sollicité par les clubs de Serie A s’il devenait disponible.
Même si Tottenham termine dans le top quatre pour garantir un retour en Ligue des champions, ce ne serait pas une énorme surprise si Conte et Levy se séparent.
Dans ce contexte incertain, Tottenham accueillera Milan, sept fois champion d’Europe, lors du match retour de leur huitième de finale mercredi, cherchant à renverser un déficit de 1-0 depuis la première rencontre à San Siro.
Les Spurs ont besoin de Conte pour remonter le moral avant une soirée déterminante, qui pourrait servir de tremplin pour une fin de saison édifiante.
Le défenseur Ben Davies a reconnu l’importance d’avoir à nouveau le manager en charge.
« Cela fait un moment maintenant mais nous avons un match énorme mercredi et il est très important qu’il soit avec nous », a-t-il déclaré.
Conte a parfois fait une figure mécontente sur la ligne de touche cette saison, mais Stellini a fait écho à l’espoir de Davies que Tottenham puisse être relancé par le retour de son entraîneur.
« Antonio sera un énorme coup de pouce pour nous jusqu’à la fin de la saison », a déclaré Stellini.
« Il est important qu’Antonio soit de retour. »
© 2023 AFP