Les travaillistes ont appelé à l’arrêt immédiat de l’installation forcée « honteuse » de compteurs de gaz et d’électricité prépayés, le secrétaire fantôme au changement climatique, Ed Miliband, accusant le gouvernement de « manquement à ses devoirs » et exigeant un soutien financier supplémentaire pour les ménages en difficulté.
L’opposition souhaite un moratoire de trois mois sur les installations – qui sont généralement faites lorsque les clients accumulent des dettes auprès de leur fournisseur d’énergie – et elle a demandé un « examen urgent de la manière dont la vulnérabilité énergétique peut être réduite ».
Les députés travaillistes se sont joints aux organisations caritatives et aux groupes de consommateurs pour exiger un gel de l’utilisation des mandats judiciaires pour entrer dans les maisons pour installer des compteurs à prépaiement, après que le Guardian a rapporté des estimations de Citizens Advice selon lesquelles 600 000 personnes sont passées des compteurs à crédit au prépaiement en 2022, contre 380 000 en 2021. L’organisme de bienfaisance a déclaré que 3,2 millions de personnes utilisant des compteurs à prépaiement se sont retrouvées avec des maisons froides et sombres l’année dernière car elles n’avaient plus de crédit.
Dans une lettre au secrétaire aux affaires, Grant Shapps, vue par le Guardian, Miliband a déclaré: «Aucune famille en Grande-Bretagne ne devrait avoir à se passer de la chaleur et de l’électricité dont elle a besoin pour se débrouiller. Même en période de prix élevés de l’énergie, la priorité numéro un du gouvernement et du régulateur de l’énergie devrait être de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour s’assurer que le chauffage et l’électricité des gens ne soient pas coupés.
«De sérieuses inquiétudes ont été exprimées quant au fait que les entreprises énergétiques ne font pas assez pour identifier les clients dans des circonstances vulnérables avant d’installer un compteur à prépaiement, et que cela conduit à une montée en flèche des auto-déconnexions volontaires.
« Trop souvent, l’installation forcée de compteurs à prépaiement entraîne le débranchement des clients par la petite porte. »
Il est beaucoup plus compliqué pour les ménages prépayés de percevoir l’aide gouvernementale de 400 £ par ménage pour les factures d’énergie cet hiver, car ils doivent utiliser un système de bons plutôt que d’avoir l’argent déduit de leur facture chaque mois. Le prépaiement est également plus cher et les fournisseurs l’utilisent pour récupérer les dettes sur les factures d’énergie précédentes, ce qui signifie qu’une recharge pourrait ne pas entraîner le retour des lumières.
Les données gouvernementales ont montré que plus d’un million de bons conçus pour réduire les factures cet hiver n’ont pas encore été échangés.
Les députés ont remis en question les actions des magistrats, après qu’il est apparu qu’environ 30 000 mandats d’entrée forcée par mois étaient accordés à des fournisseurs d’énergie, souvent signés par lots énormes en quelques minutes, suggérant que des cas individuels n’étaient pas examinés.
Les travaillistes ont également appelé à la fin de la «pénalité injuste» imposée aux clients des compteurs à prépaiement, qui paient plus pour chaque unité que les clients des compteurs à crédit. Les fournisseurs d’énergie affirment que la différence de coût est faible et que les clients des compteurs à prépaiement coûtent plus cher à desservir.
« Rishi Sunak ne doit pas blâmer les autres pour ce qui est le manquement au devoir de son gouvernement. Il se tient prêt pendant que des familles à travers le pays sont isolées », a déclaré Miliband.
Le gouvernement a déclaré cette semaine qu’il s’attend à ce que les fournisseurs d’énergie « fassent tout leur possible pour aider les clients qui ont du mal à payer leurs factures » et les fournisseurs ne peuvent installer des compteurs à prépaiement sans consentement pour recouvrer la dette qu’en « dernier recours ». Les ministres examineraient les problèmes liés aux compteurs à prépaiement avec les fonctionnaires.