La Russie a déclaré mercredi qu’elle retirerait ses troupes de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, qu’elle avait capturée au début de la guerre – une nouvelle humiliation pour Vladimir Poutine.
Le commandant russe en Ukraine, le général Sergei Surovikin, a déclaré à la télévision d’État russe qu’il n’était plus possible de continuer à approvisionner la ville, située sur les rives du Dnipro.
La retraite est un nouveau coup porté à Moscou, car Kherson était la seule capitale régionale capturée par les troupes russes depuis le début de l’invasion à grande échelle du Kremlin en février. C’était l’une des quatre régions ukrainiennes annexées illégalement par le président russe fin septembre. À l’époque, Poutine avait déclaré que les Ukrainiens vivant dans ces régions « devenaient nos citoyens pour toujours ».
Signe du désarroi politique à Moscou, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré mercredi que la Russie était disposée à tenir des pourparlers avec Kyiv.
« Nous sommes toujours ouverts aux négociations. Nous n’avons jamais refusé de les avoir. Nous sommes prêts à négocier, bien sûr, en tenant compte des réalités qui se dessinent en ce moment », a-t-elle déclaré, selon l’agence de presse TASS.
C’est une énorme baisse par rapport aux demandes faites par le Kremlin au début de la guerre, qui ne feraient qu’approuver la capitulation totale de l’Ukraine.
Mais avec les succès militaires de l’Ukraine à travers le pays, Kyiv met en place des conditions difficiles pour les pourparlers.
Les « ressources de la Russie sont proches de la limite. D’où des demandes hystériques de pause. a dit Mykhailo Podolyak, conseiller du cabinet du président Volodymyr Zelenskyy.
Zelenskyy a déclaré cette semaine que Kyiv était ouverte aux négociations, mais que la Russie devrait accepter : « La restauration de l’intégrité territoriale, le respect de la Charte des Nations unies, l’indemnisation de tous les dommages causés par la guerre, la punition de chaque criminel de guerre et la garantie que ce ça n’arrivera plus. »
Pour l’instant, la Russie continue de se battre.
Sergei Shoigu, ministre russe de la Défense, a ordonné mercredi le retrait des troupes à travers le Dnipro.
« Commencez par le retrait des troupes et prenez toutes les mesures pour assurer le transfert en toute sécurité du personnel, des armes et de l’équipement à travers le fleuve Dnipro », a ordonné Choïgou Surovikin, selon TASS.
Cette décision est la dernière d’une série de défaites stupéfiantes pour l’armée russe.
Il a été contraint de se retirer de Kyiv et du nord de l’Ukraine il y a six mois après avoir rencontré une résistance féroce lors de l’invasion initiale lancée le 24 février. Les forces ukrainiennes ont ensuite balayé les défenseurs russes autour de la deuxième ville du pays, Kharkiv, en septembre.
Les troupes russes sur la rive ouest du Dnipro à Kherson ont subi une pression croissante après que l’armée ukrainienne, équipée de roquettes et d’artillerie occidentales, a coupé la plupart des ponts sur le large fleuve, forçant les Russes à approvisionner leurs forces par des ferry-boats.
«Nous sauverons, surtout, la vie de nos militaires et l’efficacité au combat du groupe de troupes en général. Il est vain de le garder sur la rive droite dans une zone limitée », a déclaré Surovikin, qui a dirigé l’intervention sanglante de la Russie dans la guerre civile syrienne.
La semaine dernière, le lieutenant-général ukrainien Mykhailo Zabrodskyi a déclaré au parlement ukrainien que tout retrait russe de la tête de pont près de la ville de Kherson est, « en principe, logique et même rationnel pour eux ».
Ces derniers jours, la Russie a appelé à l’évacuation des civils de Kherson, et les médias sociaux montrent que son drapeau descend des bâtiments de la ville.
Mercredi, les autorités installées par la Russie ont déclaré que le chef adjoint pro-Moscou de la région de Kherson, Kirill Stremousov, avait été tué dans un accident de la route.
Les analystes disent que la Russie a construit des ouvrages défensifs sur la rive orientale du Dnipro, visant à stopper la prochaine étape d’une contre-offensive ukrainienne.
Cependant, les autorités ukrainiennes craignent que la nouvelle de la retraite ne soit un piège.
« Nous ne voyons aucun signe que la Russie quitte Kherson sans combattre », Podolyak a dit.
S’exprimant lors d’une visite à Londres, le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré aux journalistes : « Nous avons vu l’annonce, mais nous attendrons bien sûr de voir ce qui se passe réellement sur le terrain. Il est encourageant de voir comment les braves forces ukrainiennes sont capables de libérer davantage de territoire ukrainien.
Cristina Gallardo a contribué à cet article
Cet article a été mis à jour.