- Donald Trump et ses fils avaient demandé à plusieurs reprises un nouveau juge dans le cadre du procès pour fraude de 250 millions de dollars à New York.
- Le juge actuel, le juge de la Cour suprême de l’État, Arthur Engoron, a déjà condamné Trump pour outrage au tribunal.
- Mercredi, le patron d’Engoron a rejeté la demande des Trump de déplacer l’affaire.
Donald Trump et ses deux fils aînés ont perdu mercredi ce qui avait été leur effort juridique croissant pour changer de juge dans le procès pour fraude de 250 millions de dollars du procureur général de New York, Letitia James.
La poursuite, déposée le 21 septembre, allègue que Trump, sa famille et l’organisation Trump ont exagéré sa valeur de milliards de dollars en dépôts commerciaux au cours de la dernière décennie; il restera désormais dans la salle d’audience du même juge de Manhattan qui a autrefois méprisé l’ancien président et lui a infligé une amende de 110 000 $.
Le juge, le juge de la Cour suprême de l’État, Arthur Engoron, a présidé plus de deux ans de différends juridiques souvent houleux à l’approche du procès, arbitrant alors que l’équipe de James se battait avec l’équipe de Trump pour obtenir les documents commerciaux et les dépositions dont elle avait besoin pour son enquête.
À certains moments au cours des audiences des derniers mois, l’avocate de Trump, Alina Habba, s’est ouvertement mêlée à Engoron, au point qu’en février, son assistante juridique, Allison Greenfield, l’a avertie de cesser d’interrompre lorsque le juge parlait.
« Si vous souhaitez un tas d’affidavits supplémentaires, vous pouvez l’ordonner », s’est plaint Habba au juge lors d’une audience animée en mai sur l’affaire d’outrage. « Vous pouvez commander tout ce que vous voulez », a lancé Habba.
« Je ne comprends pas pourquoi nous sommes toujours méprisés », s’est-elle plainte lors d’une audience en juin, lorsqu’Engoron a refusé de bouger pour mépriser Trump pour ne pas avoir pleinement respecté les assignations à comparaître de James pour ses documents.
« Je pense juste que l’opinion est basée sur qui est mon client », a-t-elle alors déclaré au juge, laissant entendre qu’il était partial dans l’affaire. « Et ça me concerne. »
Ce différend prolongé sur les preuves, qui impliquait plus de 800 dépôts et pièces à conviction, reste techniquement une affaire judiciaire ouverte et connexe, avec Engoron toujours son juge.
Dans sa décision écrite de mercredi, le patron d’Engoron, le juge administratif Adam Silvera, a décidé qu’Engoron devrait également présider le procès, pour des raisons « d’économie et d’opportunité judiciaires ».
Les avocats du procureur général avaient fait valoir que le déplacement des salles d’audience ne ferait que retarder les choses en « obligeant un autre juge à développer le niveau de familiarité que le juge Engoron a déjà développé depuis plusieurs années ».
Le procureur général espère fixer une date de procès avant la fin de 2023.
Silvera dans la décision de mercredi a également sonné le côté de Trump pour avoir retardé l’acceptation de la signification du procès pendant trois semaines, alors même que les avocats de Donald Trump, Eric Trump et Donald Trump, Jr., ont déposé des demandes écrites pour qu’il soit transféré à la division commerciale du tribunal. Ivanka Trump ne s’est pas jointe à la demande de changement de juges.
Ce retard a également retardé sa décision, a écrit Silvera. Pendant ce temps, Engoron n’a fait que s’empêtrer davantage dans le nouveau procès.
La semaine dernière, il a fixé la date du 31 octobre pour une audience sur la demande du procureur général que la Trump Organization, l’empire immobilier et de golf de plusieurs milliards de dollars de l’ancien président, soit immédiatement sommée de se soumettre à un contrôleur indépendant.
Le procureur général demande également une ordonnance d’Engoron interdisant à l’organisation Trump « de se livrer à des actes frauduleux ou illégaux » pendant que le procès se poursuit à travers un litige préalable au procès qui pourrait durer encore deux ans.
James craint particulièrement que Trump ne tente de transférer des actifs de la Trump Organization vers une nouvelle entité qu’il a créée, la Trump Organization II.
L’avocat de Trump en la matière, Habba, a qualifié les dernières demandes de James de « cascadeur ». Dans un communiqué de presse jeudi, elle a déclaré: « Nous avons à plusieurs reprises assuré par écrit que l’organisation Trump n’avait aucune intention de faire quoi que ce soit d’inapproprié. »