La Rugby Football Union a été accusée d’entraver le sauvetage des Worcester Warriors par Jim O’Toole, le leader du consortium préféré par les administrateurs du club, Begbies Traynor. O’Toole affirme que son consortium n’avait d’autre choix que de contourner les conditions fixées par la RFU pour jouer dans le championnat de la saison prochaine, entraînant la perte du nom et de l’entreprise des Worcester Warriors.
Au lieu de cela, le consortium prévoit de se rebaptiser Sixways Rugby via une fusion avec le premier XV du Stourbridge Rugby Club, en bas de la National League 2 West, et de viser les niveaux supérieurs de la structure de la ligue via la promotion. La nouvelle équipe jouerait au Sixways Stadium. Cela est soumis à un vote des membres de Stourbridge RFC vendredi et, en cas de succès, à l’approbation du changement de nom et de la relocalisation par la RFU.
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O’Toole prévoit de contester la RFU devant les tribunaux si nécessaire. « Aucun investisseur n’allait signer les conditions qu’il exigeait », a-t-il déclaré au Guardian. « Nous comprenons parfaitement qu’ils doivent avoir des processus adaptés et appropriés. Nous pensons qu’ils sont allés trop loin dans la compensation des erreurs passées qui se sont produites sur leur montre. Ils rendent maintenant très difficile pour des organisations comme la nôtre d’entrer et d’investir dans le jeu. »
Les administrateurs ont accepté l’offre d’O’Toole, ce qui signifie que les 16,4 millions de livres sterling d’argent public dus par les anciens propriétaires à DCMS seraient récupérés grâce à la vente de la participation de Worcester dans Premier Rugby et à l’investissement du nouveau consortium. D’autres dettes seront également honorées, mais celles dues aux employés et autres créanciers rugbymen de l’ancien club ne le seront pas, suscitant la fureur de ceux qui ont travaillé et joué sans caution ou, dans certains cas, paiement en début de saison.
La RFU a soutenu que le consortium d’O’Toole n’avait pas fourni suffisamment de détails sur son offre pour réussir le test d’aptitude et d’aptitude. « Les informations requises ont été demandées à plusieurs reprises », ont-ils déclaré, « et les délais ont été prolongés pour offrir les meilleures chances possibles pour que cela se produise. »
O’Toole affirme que ses investisseurs ont réussi le test, mais n’accepteraient pas les conditions attachées, qui comprenaient l’approbation par la RFU de toutes les demandes de permis de construire, de développement commercial et d’emprunt. « La RFU dit que nous n’avons pas réussi le test », a-t-il dit, « mais ils nous ont dit un vendredi après-midi que nous avions et que nous allions recevoir notre lettre de participation. Mais lorsque l’accord est arrivé, il contenait toutes ces clauses que nous ne pouvions tout simplement pas accepter. Ce dont les RFU sont furieux, c’est que nous leur avons résisté sur ces clauses.
Le premier XV de Stourbridge est semi-professionnel et au niveau quatre de la ligue anglaise, à deux promotions du championnat, mais il y en aura probablement trois d’ici la fin de cette saison. Les Lions de Stourbridge, effectivement leur deuxième XV, jouent au niveau sept. Le plan signifierait que les Lions deviendraient le premier XV de Stourbridge, ce qui serait un retour au statut d’amateur. Le premier XV actuel se séparerait pour devenir Sixways Rugby et déménagerait au Sixways Stadium de Worcester.
« La RFU a clairement indiqué que sa priorité était de permettre aux Worcester Warriors de jouer dans le championnat et aux Worcester Warriors Women dans les Premier 15 de manière durable », a déclaré la RFU. «La RFU va maintenant consulter la communauté locale du rugby sur le projet de déménagement du Stourbridge RFC et le changement de nom. Notre priorité est de veiller à ce que les meilleurs intérêts du rugby et de la communauté du rugby soient préservés. »