Lorsque les travaux ont commencé sur Andasol en 2008, c’était la plus grande centrale solaire au monde et ses panneaux noirs s’étendaient sur suffisamment de terrain pour couvrir 70 terrains de football dans le sud de l’Espagne près de Grenade.
Quatorze ans plus tard, l’usine de 51 hectares qui produit un total de 495 GWh d’électricité par an, est impliquée dans une bataille juridique internationale de plusieurs millions d’euros entre le gouvernement espagnol et une série d’investisseurs.
Mais ce n’est qu’une des 51 revendications totalisant 8 milliards d’euros contre lesquelles le gouvernement de coalition de gauche espagnol se bat.
Le gouvernement de coalition a fait de la défense des énergies renouvelables une politique clé, mais les investisseurs font face à des réclamations d’investisseurs concernant un boom antérieur de l’énergie verte selon lesquelles des millions leur sont dus pour des incitations de l’État qui ont ensuite été retirées par Madrid.
Les demandes ont été déposées en vertu de la Charte du traité sur l’énergie (TCE)un traité multilatéral signé par 53 pays qui est en vigueur depuis 1994. Les investisseurs dans le secteur de l’énergie bénéficient d’une protection spéciale en vertu du traité.
Plusieurs pays européens, dont l’Espagne, ont récemment annoncé leur intention de se retirer du TCE, car ils disent qu’il menace leurs objectifs climatiques en permettant aux entreprises énergétiques de poursuivre les gouvernements.
Le traité a une clause de temporisation qui signifie que tout pays qui quitte restera sujet à des litiges pendant 20 ans.
Jusqu’à présent, 28 de ces réclamations ont été résolues, 21 en faveur des investisseurs et Madrid a été condamnée à payer 1,2 milliard d’euros d’indemnisation pour les affaires qu’elle a perdues. L’Espagne n’a payé aucune de ces créances.
L’Espagne a contesté ces sentences et a demandé aux organisations internationales d’arbitrage de les annuler, affirmant que dans certains cas les tribunaux étaient partiaux.
Dans d’autres cas, Madrid a déclaré que si elle payait l’argent que les tribunaux lui ont dit devoir, cela serait interprété comme une aide d’État, ce qui a été interdit par la Commission européenne.
Pourquoi l’Espagne fait-elle face à des poursuites judiciaires ?
En 2007, l’Espagne a mis en œuvre plusieurs mesures réglementaires dans le but de stimuler les investissements dans le secteur en plein essor des énergies renouvelables.
Au départ, le système a été un énorme succès, suscitant l’intérêt d’investisseurs nationaux et d’entreprises internationales.
Cependant, après le boom, est venu le buste.
Après la crise financière de 2008, l’Espagne n’était plus en mesure de garantir les incitations initiales et entre 2012 et 2014, le gouvernement les a supprimées rétrospectivement, ce qui a entraîné des poursuites judiciaires de la part des investisseurs.
L’une de ces réclamations a commencé en 2013, lorsque Infrastructure Services Luxembourg SARL et Energia Termosolar BV, ont déposé une demande d’arbitrage contre l’Espagne auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), alléguant qu’elle avait violé ses obligations en vertu du traité sur la Charte de l’énergie parce qu’elle avait supprimé les incitations .
Les sociétés ont réclamé 196 millions d’euros de dommages et intérêts. L’Espagne a nié la demande. Un autre investisseur impliqué dans la même usine a également réclamé des dommages et intérêts.
Six ans plus tard, le tribunal a statué en faveur des entreprises et a accordé 101 millions d’euros.
L’Espagne a déposé une demande d’annulation de la décision, affirmant qu’elle serait considérée comme une aide d’État.
Les avocats des investisseurs ont déclaré qu’ils poursuivraient les investissements espagnols dans le monde entier pour garantir le paiement.
« Il n’est pas seulement exceptionnel mais profondément regrettable que l’Espagne, membre éminent de la communauté souveraine internationale, choisisse de ne pas payer (cette) sentence, malgré une sentence arbitrale finale contre elle, et ce faisant, refuse d’honorer son TCE international obligations », a déclaré Nick Cherryman, associé chez Kobre & Kim, qui agit pour les deux sociétés dans l’affaire Andasol, à Euronews.
« La situation est encore plus extraordinaire compte tenu de la géopolitique mondiale et de l’attente que les (États) souverains respectent les lois et obligations internationales et doublement ironique compte tenu de la volonté avouée du gouvernement espagnol d’encourager les investissements dans les projets d’énergie renouvelable ».
Le gouvernement espagnol a déclaré en 2013 avoir approuvé une loi qui réduisait la rentabilité attendue de « nombreuses » installations renouvelables.
Six ans plus tard, il accordait à ces entreprises une rentabilité de 7,39 % jusqu’en 2031, ce qui réduisait considérablement le nombre de sinistres.
«Sur les 51 demandes, les tribunaux ont rendu des décisions sur 28 cas. L’un a été annulé, les autres sont en attente de décisions. Trois autres revendications ont été abandonnées. Les décisions du tribunal ont considérablement réduit les montants réclamés. Dans d’autres cas, l’Espagne fait appel pour annuler les réclamations », a déclaré un porte-parole du ministère de l’Environnement.
État du G20, l’Espagne a été classée deuxième au monde en termes de pays en défaut de paiement, après le Venezuela, selon un récent rapport de Nicos Lavranos, un expert en arbitrage.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir renouvelable de l’Espagne ?
Malgré les poursuites judiciaires auxquelles l’Espagne fait face, un récent rapport du cabinet de conseil EY suggéré il figurait parmi les dix premiers pays au monde pour les investissements dans le secteur des énergies renouvelables.
La récente loi espagnole sur le changement climatique stipule que d’ici 2050, l’économie espagnole doit être neutre en carbone et d’ici 2030, il devrait y avoir une réduction de 23 % des émissions de gaz à effet de serre par rapport à 1990.
D’ici 2030, au moins 42 % de toute l’énergie nationale devra également provenir de sources renouvelables.
Lucia Barcena, chercheuse au Transnational Institute, une organisation internationale de défense des intérêts, a rédigé un rapport avec son collègue Fabian Flues sur la bataille juridique intitulée From Solar Dream to Legal Nightmare.
Elle a déclaré que malgré la série de litiges auxquels l’Espagne est confrontée, elle pense que cela n’influencera pas sa poussée moderne pour devenir une centrale d’énergie renouvelable.
« Ce sont des changements politiques et politiques, et non des affaires d’arbitrage d’investissement, qui ont pu améliorer la situation des investisseurs dans les énergies renouvelables en Espagne », a-t-elle déclaré à Euronews.
Elle a déclaré que souvent les investisseurs ne savaient même pas que les droits offerts par les traités d’investissement comme le Traité sur la Charte de l’énergie conduisaient à une augmentation des investissements et que souvent les investisseurs ignoraient les traités lorsqu’ils décidaient d’investir de l’argent dans un pays.
Après le boom des énergies renouvelables en 2007, elle a déclaré que les petits investisseurs avaient eu du mal à rivaliser avec les grands investisseurs internationaux qui pouvaient se permettre de porter leurs affaires devant les tribunaux internationaux.
La Cour suprême espagnole s’est prononcée contre ces petites entreprises, affirmant que la disposition gouvernementale pour ces entreprises était suffisante.