Lewis Hamilton a adressé un bref mot de félicitations à Max Verstappen pour avoir conservé son titre de pilote – et a averti que son rival Mercedes aurait « une meilleure voiture l’année prochaine ».
Verstappen, qui a détrôné le septuple champion Hamilton dans des circonstances controversées lors de la finale d’Abu Dhabi l’an dernier, a conclu la couronne 2022 avec facilité en remportant sa 12e victoire de la saison au Grand Prix du Japon.
Une erreur de Charles Leclerc de Ferrari lors de la chicane finale lui a valu une pénalité de cinq secondes qui l’a fait tomber à la troisième place du classement de la course et signifie que Verstappen a 113 points d’avance sur son coéquipier Red Bull Sergio Perez avec 112 disponibles. Leclerc est un point de plus derrière Perez.
Hamilton a terminé cinquième à Suzuka et ses 180 points pour la saison, dans laquelle Mercedes n’a remporté aucune course avec la gênante voiture W13, représentent moins de la moitié du total de Verstappen.
Cependant, le Britannique de 37 ans est optimiste que les Silver Arrows reviendront en forme l’année prochaine dans le but de représenter une menace plus soutenue pour Red Bull et Verstappen que Ferrari et Leclerc ne l’ont fait cette saison.
Interrogé par Sky F1 si Mercedes peut donner au Néerlandais une course plus difficile pour son argent en 2023, Hamilton a répondu : « Eh bien, félicitations à Max.
« Je pense que pour nous, nous savons quels sont les problèmes avec cette voiture. Je crois qu’en tant qu’équipe, nous ne sommes pas passés de champions du monde et capables de construire une bonne voiture à ne pas construire une bonne voiture.
« Je suis convaincu que nous aurons une meilleure voiture l’an prochain. Que nous ayons ou non corrigé tous les problèmes que nous avons cette année, nous le saurons quand nous y serons.
Je n’ai pas maximisé le rythme de course de la voiture aujourd’hui, mais je suis content que nous ayons pu reprendre la piste et faire un spectacle pour vous tous ? pic.twitter.com/XDPeIdwfLw
— Équipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 (@MercedesAMGF1) 9 octobre 2022
Bien qu’il ait été coincé derrière Esteban Ocon et incapable de passer, pendant une grande partie des 40 minutes de course possibles sur une piste humide de Suzuka, Hamilton a déclaré qu’il avait toujours pleinement apprécié l’expérience.
La course était à l’origine signalée par un drapeau rouge après la chute de Carlos Sainz dans le premier tour et aucune autre action n’avait été possible pendant deux heures alors que la pluie continuait de tomber.
« Je ne me sens pas frustré, c’était une course de sprint », a déclaré Hamilton. « Nous étions tellement lents en ligne droite. je me rapprochais le plus possible [to Ocon].
« J’aurais aimé que ce soit une course plus longue. Je suis content que nous ayons eu quelques tours pour les fans ici, même si ce n’est pas vraiment une course énorme pour eux compte tenu du temps qu’ils ont attendu.
« En termes de conditions, juste redémarrer, je pense que c’était génial. C’est ça la course automobile. J’ai eu un souffle. C’était si difficile, si difficile à voir.
« C’est vraiment difficile de voir les voitures patiner. Je pense que le redémarrage était un timing parfait et j’aurais juste aimé que nous puissions rester plus longtemps dans l’obscurité – nous avons perdu un peu de lumière.
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