Ainsi, Chelsea a besoin d’un entraîneur de renom, un type ultra‑charismatique qui peut s’occuper de l’ego des joueurs superstars et aussi développer les plus jeunes, en les encourageant. Ils ont besoin de quelqu’un avec une connaissance approfondie de la Premier League, qui connaît aussi Londres. Et ils ont besoin de quelqu’un pour remodeler l’équipe, pour réduire la graisse, qui préfère activement travailler avec un groupe de première équipe rationalisé.
Il n’est vraiment pas difficile de voir l’attrait de Mauricio Pochettino, qui n’est pas encore le nouveau manager du club mais qui se rapproche tellement du travail qu’il semble approprié de se demander à quoi ressemblerait l’avenir à Stamford Bridge avec lui en son centre. Même pour ignorer l’avertissement qui concerne la rapidité avec laquelle les choses peuvent changer dans le football, comment tout peut arriver – en particulier à Chelsea sous la direction de Todd Boehly et Behdad Eghbali.
Les propriétaires de Chelsea ont appliqué le charme ces derniers jours, cherchant à rassurer Pochettino et sans doute à faire comprendre qu’ils ne sont pas le genre de gars dont l’idée est de brûler deux managers permanents et deux gardiens en une saison, pour jeter l’eau aux yeux des sommes sur le marché des transferts sans principe directeur.
Mais malgré tout le chaos de leur mandat jusqu’à présent, avec l’équipe languissant 11e du tableau – hors des coupes également – il est facile de voir pourquoi Pochettino a été charmé, pourquoi son énergie positive augmente à ce qui est attendu venir.
Chaque manager sait que les clubs se tournent presque toujours vers eux parce que cela n’a pas fonctionné pour la personne précédente ; ils arrivent en temps de crise. Et Pochettino doit voir un parallèle avec sa nomination par Tottenham en mai 2014 après ses 18 mois à Southampton.
À l’époque, les Spurs semblaient brisés, brûlés par le mandat de Tim Sherwood, la confiance au sol. L’équipe avait besoin d’être reconstruite – et avec un budget aussi. Ce dont ils avaient besoin, comme Chelsea le fait maintenant, c’était quelqu’un qui soit impitoyable, qui bouge sur les habitués sous-performants, créant des voies de l’intérieur et convainquant les piliers. Hugo Lloris, par exemple, avait pensé qu’il pourrait devoir partir pour pousser sa carrière. Pochettino en a fait l’un de ses principaux lieutenants.
Le succès de Pochettino aux Spurs est venu d’une base basse – il travaillerait sans remords pour renforcer la condition physique et la conviction des joueurs – et la chose à dire à propos de l’équipe de Chelsea est que les niveaux de départ sont plutôt plus élevés, malgré l’embarras de la position de la ligue.
Quand Pochettino l’analyse, il voit probablement deux domaines à améliorer : le gardien et l’avant-centre. Kepa Arrizabalaga n’a pas toujours convaincu et Pierre-Emerick Aubameyang a été mis de côté, aucune explication à venir, ce qui le fait réfléchir à son avenir.
Mais dans tous les autres domaines, il y a le type de joueurs avec lesquels Pochettino aimerait travailler, y compris des personnalités telles que Thiago Silva et N’Golo Kanté. Ensuite, il y a les plus jeunes : Reece James, Wesley Fofana, Enzo Fernández et Kai Havertz ainsi que ceux qui se battent pour une percée, dont Noni Madueke et Carney Chukwuemeka. Conor Gallagher se sent comme un prototype de joueur Pochettino.
Il y a tellement de talent au milieu de terrain, même si Mason Mount devait partir, et Pochettino se soutiendrait pour tout rassembler, en s’appuyant sur la touche humaine qui a été un motif de sa carrière.
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Tout le monde peut raconter ou a raconté des histoires sur l’inclusivité de Pochettino, comment il s’efforce de faire en sorte que chaque membre du personnel – et pas seulement les joueurs – se sente membre de la communauté plus large d’un club. En voici un autre. Bonfire Night 2017 aux Spurs, et Pochettino réunit tout le monde pour un barbecue ; les joueurs et leurs familles, le staff et leurs familles aussi.
La personne qui retourne les hamburgers sur le gril porte une casquette et des vêtements ordinaires, la tête baissée pendant qu’il se concentre, et personne ne le remarque vraiment jusqu’à ce qu’il aille chercher sa nourriture. Quand il lève les yeux, ils voient que c’est Pochettino. Il aime se mettre au cœur des choses, être sur le terrain, avec ses assistants Jesús Pérez, Miguel D’Agostino, Toni Jiménez et Sebastiano, le fils de Pochettino ; regarder les matchs de l’académie, connecter son club de bas en haut.
Pochettino a toujours été un coach de développement ; il fut un temps où on avait l’impression que chaque débutant anglais avait été l’un des siens à Southampton ou aux Spurs. Il rend les joueurs meilleurs. Mais il sait ce que c’est que de concourir au plus haut niveau, ayant réussi pendant six saisons consécutives en Ligue des champions (une finale, une demi-finale, deux huitièmes de finale), de diriger l’un des clubs d’élite du continent en Paris Saint-Germain et quelques-uns des meilleurs joueurs.
Lors des deux dernières Coupes du monde, les capitaines vainqueurs et les meilleurs buteurs ont joué leur football de club sous Pochettino – Lloris et Harry Kane (2018); Lionel Messi et Kylian Mbappé (2022). Le PSG a la réputation d’être impossible à gérer et Pochettino a fait aussi bien que la plupart de ses 18 mois là-bas. Il est significatif qu’il ait conservé de bonnes relations avec de nombreux joueurs, dont Mbappé, Neymar et Marco Verratti.
On s’attend à ce que ce soit un été de changement à Chelsea en termes de retraits du côté des joueurs, mais ce serait bien pour Pochettino, qui ne voit également aucun problème à s’opposer à l’un des rivaux des Spurs. Le truc pour lui, c’est qu’ils ne sont pas leurs rivaux les plus détestés – en d’autres termes, Arsenal.
Lorsque Pochettino a rejoint les Spurs, on lui a tout dit sur Arsenal, comment ce derby était celui à encercler dans son journal, combien il était si important de finir au-dessus d’eux. Tout comme il ne dirigerait jamais Barcelone en raison de ses liens avec l’Espanyol, il ne travaillerait jamais pour Arsenal. Peu de temps après son départ des Spurs en novembre 2019, Arsenal a tenté de le faire remplacer Unai Emery. Pour Pochettino, c’était un échec.
Chelsea est une autre histoire. Il est peu probable que le support des Spurs lui accorde sa bénédiction, qu’ils aient les pétales de rose prêts pour leur prochaine rencontre. La romance serait probablement terminée. Pochettino est déterminé à regarder vers l’avenir.