Ali Ahmed Aslam, l’inventeur de curry célèbre et le plat préféré des Britanniques, le poulet Tikka Masala, est décédé à l’âge de 77 ans à Glasgow, en Écosse.
Aslam est né au Pakistan avant de déménager à Glasgow dans son enfance. Il a installé son restaurant, le Shish Mahal dans le West End de la ville en 1964.
Le mythe d’origine du poulet Tikka Masala est qu’un client s’est un jour plaint d’un plat de poulet trop sec dans les années 70. En réponse, Aslam s’est inspiré de la nourriture qu’il avait récemment mangée pour apaiser un ulcère à l’estomac : la soupe aux tomates condensée de Campbell.
Combinant la soupe de tomates en conserve avec des épices et du poulet, le Chicken Tikka Masala est né.
« Alors depuis, nous le cuisinons avec une sauce à base de yaourt, de crème et d’épices », expliquait Aslam à l’AFP en 2009.
Que Aslam et le Shish Mahal soient les véritables créateurs du plat est quelque peu indéfini. Il y a la suggestion qu’il a été créé pour la première fois dans la recette Shahi Chicken Masala de Balbir Singh dans son livre de cuisine de 1961.
Mais l’histoire générale raconte qu’il a été inventé pour répondre aux palais britanniques.
Chaudhry Mohammad Sarwar , député de Glasgow de 1997 à 2010 et gouverneur du Pendjab à deux reprises, a soutenu le poulet Tikka Masala en tant que plat unique de Glasgow.
Sarwar a déposé une motion au parlement britannique pour doter le plat des protections légales d’autres plats régionaux comme les tartes au porc Melton Mowbray.
Alors que l’offre pour Appellation d’origine protégée de l’UE le statut n’a pas réussi, le mythe vit qu’Aslam était l’inventeur du plat vénéré.
Une enquête réalisée en 2011 a classé le poulet Tikka Masala comme le plat le plus populaire de Grande-Bretagne. Parmi les autres plats populaires mentionnés dans le sondage, mentionnons les sautés et le poisson-frites. À l’époque, le résultat était présenté comme un exemple du multiculturalisme britannique.
Et ce plat est venu de l’esprit d’Aslam, dont le restaurant, le Shish Mahal, a fermé ses portes pendant 48 heures en l’honneur de son décès.
« Le restaurant était sa vie », a déclaré son neveu Andleeb Ahmed. « Il y déjeunait tous les jours à midi. »
« Les chefs lui feraient un curry », a-t-il dit, rappelant que l’année dernière à Noël, il avait rendu visite à son oncle perfectionniste à l’hôpital, qui lui avait lancé une ligne à la fin qu’il « devrait être au travail ».