L’affaire est conclue.
Lundi soir, la Hongrie a demandé aux pays de l’UE de réduire le montant d’un gel des financements proposé en échange de la levée par Budapest de son veto sur des éléments clés, notamment un programme d’aide à l’Ukraine.
La Hongrie était sur le point de perdre 7,5 milliards d’euros de versements de l’UE, craignant que l’argent ne contribue à la corruption dans le pays. En signe de protestation, Budapest avait bloqué à la fois un ensemble d’aides européennes de 18 milliards d’euros pour l’Ukraine et un taux d’imposition mondial minimum sur les sociétés.
Mais lundi, les pays de l’UE ont convenu d’abaisser la suspension à 6,3 milliards d’euros.
Ils ont également approuvé le plan de dépenses de la Hongrie pour ses fonds de relance en cas de pandémie – 5,8 milliards d’euros de subventions qui ont également été retenues pendant un an et demi en raison de problèmes de recul démocratique. Cependant, les pays ont rendu l’approbation conditionnelle, affirmant que Budapest doit achever 27 réformes anti-corruption et d’indépendance judiciaire avant d’obtenir son argent.
Le résultat équivaut à une victoire pour le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui a passé des mois à parier qu’il pourrait utiliser des veto pour obtenir des fonds européens de Bruxelles. Deux facteurs ont joué en sa faveur : un système européen qui requiert l’unanimité sur de nombreuses décisions majeures, et un désir intense de l’UE de préserver une façade européenne unie alors que la guerre fait rage à proximité.
Cela dit, la décision signifie toujours que la Hongrie est sur le point de perdre des milliards de fonds attendus à un moment où son économie vacille. Et rien ne garantit qu’il sera en mesure de tenir sa promesse d’adopter les 27 réformes de l’État de droit nécessaires pour débloquer les fonds de récupération en cas de pandémie et de dégeler les fonds réguliers de l’UE. Déjà, le pays a eu du mal à satisfaire les responsables de l’UE évaluant ses progrès.
Pour l’UE, l’accord apportera un certain soulagement sur le front ukrainien. Cela fait des semaines que la Commission européenne s’est engagée pour la première fois à donner à Kiev 18 milliards d’euros pour aider à couvrir les déficits budgétaires en 2023, et la frustration montait face aux retards.
Ces derniers jours, les responsables s’étaient efforcés d’élaborer un plan B pour décaisser les fonds ukrainiens sans l’approbation de la Hongrie – élaborant une proposition qui obligeait 26 pays à offrir des garanties individuelles au lieu d’une garantie soutenue par l’UE. Une telle décision aurait révélé des fissures indésirables dans l’approche de l’UE face à la guerre de la Russie.
Maintenant, après que le Parlement européen a donné son approbation mardi, l’UE peut commencer les versements à l’Ukraine en janvier.
L’UE évitera également la gêne de ne pas pouvoir ratifier sa part d’un accord fiscal destiné à empêcher les sociétés multinationales de sauter sur les factures fiscales. Bruxelles s’est fait le champion du pacte et plus de 130 pays, dont des membres de l’UE, l’ont désormais signé.
Éviter ces embarras a cependant un coût. L’accord de lundi ouvrira également probablement l’UE à des accusations selon lesquelles elle ne veut pas résister à ses absentéistes de l’état de droit.
En plus de la réduction de la suspension du financement, l’accord ouvre la voie à la Hongrie pour recevoir jusqu’à 5,8 milliards d’euros de subventions de récupération en cas de pandémie d’ici 2026. Et cela vient après que la Pologne a récemment utilisé la même tactique pour faire approuver ses fonds de récupération en cas de pandémie – bien qu’avec le mêmes mises en garde concernant l’adoption des premières réformes.
La percée s’est produite lors d’une réunion des ambassadeurs de l’UE lundi soir après des mois de marchandage avec Budapest. Leur décision sera formalisée dans une procédure écrite se terminant mercredi.
Deux échéances ont renforcé la pression et accru la probabilité d’un accord. Premièrement, les pays de l’UE avaient jusqu’au 19 décembre pour décider de geler ou non les fonds de l’UE destinés à la Hongrie en raison de problèmes d’état de droit. De plus, la Hongrie avait besoin d’une majorité de pays pour approuver son plan de relance d’ici la fin de l’année, sinon elle perdrait 70 % des subventions.
Lundi soir, le plan de relance a été adopté après avoir obtenu le soutien d’une majorité qualifiée de pays de l’UE – égale à une majorité de pays représentant 65% ou plus de la population du bloc. Les Pays-Bas, critiques fréquents du recul démocratique de la Hongrie, ont déclaré qu’ils s’abstiendraient.
La Pologne – qui a également retardé l’accord fiscal mondial jusqu’en juin – a émis une réserve de dernière minute sur la question, posant un autre obstacle inattendu. Mais le pays a jusqu’à mercredi pour lever ses objections et devrait le faire, selon deux diplomates européens.
Dans la perspective de la décision de lundi, des pays comme les Pays-Bas et la Suède avaient poussé à suspendre la totalité des 7,5 milliards d’euros avant de céder et de soutenir le chiffre inférieur.
En parallèle, la France et l’Allemagne ont mené des efforts pour s’assurer que les fonds retenus étaient « proportionnels » à tout progrès anti-corruption que la Hongrie aurait pu faire – un effort que beaucoup ont vu comme une tentative de conclure essentiellement l’accord qui a finalement été conclu lundi.