Bruxelles et Londres ont déclaré lundi qu’ils ouvraient « un nouveau chapitre » dans leur relation après avoir conclu un accord sur le protocole controversé d’Irlande du Nord.
Le nouvel accord, appelé Windsor Framework, a été annoncé par la chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le Premier ministre britannique Rishi Sunak après une réunion dans la ville du sud-est de l’Angleterre.
« Le Royaume-Uni et l’Union européenne ont peut-être eu nos différends dans le passé, mais nous sommes des alliés, des partenaires commerciaux et des amis, ce que nous avons clairement vu l’année dernière alors que nous nous sommes joints à d’autres pour soutenir l’Ukraine. C’est le début d’un nouveau chapitre dans notre relation », a déclaré Sunak lors d’une conférence de presse conjointe.
Von der Leyen a quant à lui déclaré que « le nouveau cadre de Windsor respecte et protège nos marchés respectifs et nos intérêts légitimes respectifs, et surtout, il protège les gains de paix très durement gagnés de l’accord de Belfast/du vendredi saint pour le peuple d’Irlande du Nord et à travers l’île d’Irlande. »
La réunion von der Leyen-Sunak était la deuxième en moins de deux semaines, la première s’étant tenue en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité.
Cela survient également après une vague de pourparlers transmanche au cours des dernières semaines entre Maroš Šefčovič, le principal négociateur de l’UE sur le Brexit, et son interlocuteur britannique, le ministre des Affaires étrangères James Cleverly. Entre-temps, Sunak s’est également rendu en Irlande du Nord pour recueillir des soutiens pour l’accord.
La CJCE est « l’unique et ultime arbitre du droit de l’UE »
Le nouvel accord repose sur trois volets, dont la création de voies dites vertes et rouges pour l’exportation de marchandises de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord. Les marchandises destinées à rester dans la province passeront par la voie verte où « la lourde bureaucratie douanière sera supprimée », a déclaré Sunak.
En vertu du protocole, l’Irlande du Nord est restée dans l’union douanière de l’UE pour les marchandises, ce qui signifie que des contrôles doivent être effectués entre les deux côtés du Royaume-Uni.
Cette frontière de facto en mer d’Irlande était considérée comme le meilleur moyen d’empêcher l’érection d’une frontière entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande, certains craignant un retour des violences sectaires meurtrières qui ont pris fin il y a 25 ans avec le Vendredi saint. Accord.
Les nouvelles voies ont été rendues possibles grâce à un accord de partage de données conclu début janvier permettant à l’UE d’accéder en temps réel aux systèmes de propriété intellectuelle du Royaume-Uni pour les données commerciales.
« Cela signifie que si la nourriture est disponible dans les rayons des supermarchés en Grande-Bretagne, alors elle sera disponible dans les rayons des supermarchés en Irlande du Nord », a déclaré Sunak. « Cela signifie que nous avons supprimé tout sentiment de frontière dans la mer d’Irlande. »
Deuxièmement, le texte juridique du protocole a été modifié de sorte que toute future modification de la TVA et des droits d’accises apportée au Royaume-Uni s’applique également à l’Irlande du Nord. De plus, les médicaments approuvés par les régulateurs britanniques seront automatiquement disponibles en Irlande du Nord.
Troisièmement, l’accord introduit un « Stormont Brake » pour donner à la province plus de souveraineté sur ses lois. Il permet à l’Assemblée de rejeter de nouvelles lois de l’UE pour les biens qui pourraient être introduites si elles pensent que cela aurait un effet significatif et durable sur les habitants et les entreprises d’Irlande du Nord.
Ce nouveau mécanisme, a déclaré VDL, devrait réduire les inquiétudes britanniques concernant le rôle de la Cour européenne de justice dans le règlement des différends, car si l’UE contestait le déclenchement du frein, l’affaire serait renvoyée à un groupe d’arbitrage indépendant. Elle a néanmoins souligné que la CJCE restait « l’arbitre unique et ultime du droit de l’UE » et qu’elle « aura le dernier mot sur le droit de l’UE et les questions relatives au marché unique ».
« Nous prendrons notre temps pour examiner les détails »
L’accord de Windsor devra désormais être soutenu par les législateurs des deux côtés de la Manche.
Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que l’aile eurosceptique du parti conservateur au pouvoir ou le Parti unioniste démocratique (DUP) d’Irlande du Nord ne fasse échouer l’accord, Sunak a déclaré que l’accord « répond » à leurs préoccupations.
« Je crois que ce que nous avons réalisé aujourd’hui est une véritable percée et il appartient maintenant aux parties d’en tenir compte et de décider elles-mêmes comment faire avancer les choses et construire un avenir meilleur pour les habitants d’Irlande du Nord », a-t-il ajouté.
La région est sans exécutif depuis que le DUP s’est retiré de l’accord de partage du pouvoir sur le protocole en février 2022, arguant que le traité sape sa place au Royaume-Uni.
Le DUP a publié une liste de « tests » il dit doit être rempli pour qu’il puisse soutenir tout accord. Celles-ci incluent « aucun contrôle sur les marchandises allant de l’Irlande du Nord à la Grande-Bretagne ou de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord » et « aucune nouvelle barrière réglementaire ne se développe entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni ».
Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré sur Twitter qu’ils « prenaient notre temps pour examiner les détails et mesurer un accord par rapport à nos sept tests ».
Michelle O’Neill, vice-présidente du parti républicain Sinn Fein, a quant à elle qualifié l’accord de « percée ».
« Nous sommes à un tournant critique. Les possibilités économiques que cela ouvre doivent maintenant être saisies. Il incombe au DUP de mettre fin à son boycott et de se joindre maintenant au reste d’entre nous pour faire fonctionner la politique », dit-elle.
‘Vaut tous les efforts’
Du côté de l’UE, les ambassadeurs des 27 États membres ont été informés à Bruxelles lundi après-midi du contenu de l’accord.
Šefčovič dit l’affaire valait « tous les efforts ».
Le gouvernement irlandais a déjà salué l’annonce, le ministre des Affaires étrangères Micheál Martin déclarant dans un communiqué qu’il s’agissait « d’une véritable réponse à leurs préoccupations (des syndicalistes) ».
« Je comprends qu’il faudra peut-être un peu de temps pour examiner les détails de l’accord, mais j’exhorte les dirigeants politiques d’Irlande du Nord à agir rapidement, à mettre en place des institutions capables de répondre directement aux besoins de la population d’Irlande du Nord », a-t-il ajouté. il a écrit. « Je partage l’espoir que l’annonce d’aujourd’hui permette à l’UE et au Royaume-Uni d’ouvrir un nouveau chapitre de leurs relations. »
Le Premier ministre Alexander De Croo a déclaré que « la Belgique est très satisfaite de l’accord concernant la mise en œuvre du protocole d’Irlande du Nord ».
« C’est une excellente nouvelle pour nos relations UE-Royaume-Uni. Des liens étroits entre l’Europe et le Royaume-Uni sont essentiels en ces temps agités », il a aussi dit.
Pour l’eurodéputé irlandais Seán Kelly (PPE), premier vice-président de l’Assemblée parlementaire UE-Royaume-Uni, l’annonce « est la bienvenue et offre de l’espoir aux personnes et aux entreprises » d’Irlande du Nord.
Mais il a également averti qu’il restait un « test politique » pour garantir que l’accord soit mis en œuvre sur le terrain car il devra être approuvé par les législateurs britanniques.
« Il y a des vérités difficiles à affronter à ce stade et nous aurons besoin d’un leadership politique fort et responsable au sein du Parti conservateur et du DUP. C’est pourquoi ce moment est un véritable test de leadership pour le Premier ministre Sunak. Le Premier ministre doit créer une coalition de logiques, capables de regarder au-delà du terme immédiat, pour communiquer les réalités factuelles de la situation », a déclaré Kelly.