La Commission européenne a salué dimanche 5 mars le premier traité international de protection de la haute mer convenu par les États membres de l’ONU comme un « moment historique ».
Les négociateurs de plus de 100 pays ont conclu samedi un traité des Nations Unies pour protéger la haute mer, une étape attendue depuis longtemps qui, selon les groupes environnementaux, contribuera à inverser les pertes de biodiversité marine et à assurer le développement durable.
Le pacte juridiquement contraignant pour conserver et assurer l’utilisation durable de la biodiversité des océans, en discussion depuis 15 ans, a finalement été convenu après cinq cycles de négociations prolongées dirigées par l’ONU qui se sont terminées à New York samedi, un jour après la date limite initiale.
« Le navire a atteint le rivage », a déclaré la présidente de la conférence des Nations Unies, Rena Lee, après une dernière journée marathon de pourparlers.
« Il n’y aura pas de réouverture ni de discussions de fond », a-t-elle déclaré aux négociateurs.
L’accord sera officiellement adopté à une date ultérieure une fois qu’il aura été examiné par des avocats et traduit dans les six langues officielles des Nations Unies, a-t-elle annoncé.
Le traité est considéré comme un élément crucial des efforts mondiaux visant à protéger 30 % des terres et des mers du monde d’ici la fin de la décennie, un objectif connu sous le nom de « 30 par 30 » convenu à Montréal en décembre.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a félicité les délégués, selon un porte-parole qui a déclaré que l’accord était une « victoire pour le multilatéralisme et pour les efforts mondiaux visant à contrer les tendances destructrices auxquelles la santé des océans est confrontée, maintenant et pour les générations à venir ».
La Commission européenne, le bras exécutif de l’Union européenne, a salué l’accord comme un « moment historique ».
« Avec l’accord sur le traité des Nations unies sur la haute mer, nous franchissons une étape cruciale pour préserver la vie marine et la biodiversité qui sont essentielles pour nous et les générations à venir », a déclaré Virginijus Sinkevicius, commissaire européen à l’environnement, aux océans et à la pêche. .
« Aujourd’hui marque l’aboutissement de plus d’une décennie de travaux préparatoires et de négociations internationales dans lesquelles l’UE a joué un rôle clé », a-t-il ajouté, se disant « très fier de notre résultat ».
Aires marines protégées
La haute mer commence à la frontière des zones économiques exclusives des pays, qui s’étendent jusqu’à 200 milles marins (370 kilomètres) des côtes. Ils ne relèvent donc de la juridiction d’aucun pays.
Même si la haute mer comprend plus de 60 % des océans du monde et près de la moitié de la surface de la planète, elle a longtemps attiré beaucoup moins l’attention que les eaux côtières et quelques espèces emblématiques.
Les écosystèmes océaniques créent la moitié de l’oxygène que les humains respirent et limitent le réchauffement climatique en absorbant une grande partie du dioxyde de carbone émis par les activités humaines.
Mais ils sont menacés par le changement climatique, la pollution et la surpêche.
Seul environ un pour cent de la haute mer est actuellement protégé.
Lorsque le nouveau traité entrera en vigueur, il permettra la création d’aires marines protégées dans ces eaux internationales.
« Les aires marines protégées en haute mer peuvent jouer un rôle essentiel dans le renforcement de la résilience à l’impact du changement climatique », a déclaré Liz Karan de The Pew Charitable Trusts, qui a qualifié l’accord de « réalisation capitale ».
Le traité obligera également les pays à mener des évaluations d’impact environnemental des activités proposées en haute mer.
Partage du butin
Les intérêts économiques ont été un point de friction majeur tout au long du dernier cycle de négociations, qui a débuté le 20 février, les pays en développement réclamant une plus grande part du butin de « l’économie bleue », y compris le transfert de technologie.
Un accord sur le partage des bénéfices des « ressources génétiques marines » utilisées dans des industries comme la biotechnologie, la pharmacie, la chimie ou la cosmétique est également resté un sujet de discorde jusqu’au bout, faisant traîner les pourparlers.
Comme dans d’autres forums internationaux, notamment les négociations sur le climat, le débat a fini par être une question d’équité entre le Sud global plus pauvre et le Nord plus riche, ont noté des observateurs.
Dans une initiative considérée comme une tentative de renforcer la confiance entre les pays riches et les pays pauvres, l’Union européenne a promis 40 millions d’euros à New York pour faciliter la ratification du traité et sa mise en œuvre rapide.
Selon Greenpeace, 11 millions de kilomètres carrés d’océan doivent être protégés chaque année jusqu’en 2030 pour atteindre l’objectif.
« Les pays doivent officiellement adopter le traité et le ratifier le plus rapidement possible pour le mettre en vigueur, puis fournir les sanctuaires océaniques entièrement protégés dont notre planète a besoin », a déclaré Laura Meller, une militante des océans de Greenpeace qui a assisté aux pourparlers. « Le temps presse toujours pour livrer 30 par 30. Il nous reste une demi-décennie et nous ne pouvons pas être complaisants. »
La Suède, qui a participé aux négociations en tant que titulaire de la présidence tournante de l’UE, a déclaré que l’accord était « l’accord environnemental international le plus important » depuis l’accord de Paris de 2015 sur la lutte contre le changement climatique.
« C’est aussi une victoire pour l’ONU et le système mondial que nous ayons réussi à conclure un accord aussi important à un moment très difficile », a déclaré le ministre suédois des Affaires étrangères, Tobias Billstrom, dans un communiqué écrit.
[Edited by Frédéric Simon]