La Commission européenne riposte à une rébellion des gouvernements nationaux qui affirment que le bloc n’a pas réussi à empêcher un pacte énergétique mondial d’être un tueur climatique.
L’Espagne, les Pays-Bas et la Pologne ont tous déclaré leur intention de sortir du traité sur la Charte de l’énergie (TCE). L’Italie est partie en 2015. L’Allemagne, la France et la Belgique examinent leurs options, ont déclaré des responsables de ces pays.
Mais un porte-parole de la Commission a averti que quitter le traité ne protégerait pas ces pays contre les poursuites contre leurs politiques climatiques en raison d’une clause de temporisation dans l’accord qui lie les membres à ses obligations pendant deux décennies après leur départ.
« Le risque de nouvelles réclamations des investisseurs existants, y compris sur les combustibles fossiles, demeure », a déclaré le porte-parole.
Le pacte, qui a été conçu pour créer un environnement d’investissement stable dans l’Europe post-soviétique, permet aux investisseurs internationaux dans des projets énergétiques de poursuivre les gouvernements pour les profits perdus à la suite de changements de politique. Cela est maintenant considéré comme une menace majeure pour les plans climatiques nationaux visant à fermer les centrales au charbon ou à limiter la production de pétrole et de gaz.
Les 27 pays de l’UE ont demandé à la Commission de négocier la fin de la protection des combustibles fossiles avec les autres membres du traité des plus de 50 pays. Ces pourparlers se sont terminés cet été et l’UE s’est vu offrir une exception afin que ses pays membres puissent supprimer progressivement les protections pour les investissements dans les combustibles fossiles au cours des 10 prochaines années.
Le porte-parole de la Commission a déclaré que le résultat des pourparlers a mis le traité « en conformité avec … les normes modernes de protection des investissements et l’accord de Paris » sur le changement climatique. Dans un e-mail, le porte-parole a noté que « tous » les pays de l’UE avaient « approuvé » le résultat des négociations en juin.
Mais un nombre croissant de gouvernements prennent leurs distances avec l’accord négocié par la Commission.
« Nous sommes critiques du résultat obtenu sur un certain nombre de points. Le traité continue d’offrir trop de protection à l’industrie des combustibles fossiles », a déclaré mercredi le ministre néerlandais de l’Énergie et du Climat, Rob Jetten, un jour après avoir annoncé le départ de son pays de l’accord. L’évaluation de l’Espagne a été encore plus brutale, la qualifiant de « pas d’amélioration ».
Yamina Saheb, une ancienne responsable du Traité sur la Charte de l’énergie devenue lanceuse d’alerte, a déclaré à POLITICO que la Commission « trompait » les pays membres « en essayant de faire une réussite de l’échec de la modernisation ».
Elle a déclaré que la Commission devrait s’attendre à ce que davantage de pays se retirent dans les prochains jours. « La balle roule enfin dans la bonne direction. Rien ne l’arrêtera. »
L’Allemagne élabore des plans pour quitter l’accord, a déclaré un porte-parole du ministre de l’Economie et du Climat, Robert Habeck, bien qu’une décision finale n’ait pas été prise. « Le ministre Habeck a exprimé à plusieurs reprises sa position critique sur le TCE et ses éventuels effets négatifs sur l’action climatique. Le gouvernement allemand définit actuellement sa position sur le TCE. »
Mercredi soir, le Haut Conseil français pour le climat – un organe consultatif gouvernemental – a rendu un avis selon lequel les réformes proposées étaient incompatibles avec les objectifs climatiques de l’UE et a déclaré que seul le retrait du TCE couplé à la « neutralisation » de la clause d’extinction pourrait « restaurer la souveraineté des États membres dans leurs politiques climatiques et énergétiques en limitant les risques de contentieux.
Quitter l’accord, selon la Commission, ne ferait qu’empirer les choses, car la suppression progressive sur 10 ans des protections pour les projets de combustibles fossiles existants ne s’appliquerait pas, laissant les gouvernements exposés à la clause d’extinction de 20 ans alors même qu’ils intensifient leurs efforts pour atteindre zéro émission nette.
« C’est le principal inconvénient du retrait », a déclaré Johannes Tropper, chercheur et maître de conférences en droit international public à l’Université de Vienne. « Si vous voulez prendre des mesures réglementaires contre les investissements dans les combustibles fossiles, le problème, ce sont les investissements existants, pas les nouveaux investissements. »
Le conseil français a approuvé une proposition de la Commission pour un accord parallèle entre les pays de l’UE qui empêcherait les investisseurs basés dans l’UE de cibler les gouvernements au sein du bloc. Cela désamorcerait immédiatement la majorité des investissements actuellement protégés par le TCE en Europe.
« Je pense qu’il y a beaucoup d’incertitude juridique à propos de cette approche », a déclaré Tropper. « Il y a une indication que les tribunaux ne le verraient pas nécessairement de la même manière. »
Plusieurs pays, dont la France, ont précédemment exigé que la Commission procède à une évaluation juridique pour que le bloc parte en masse.
« La Commission ne prépare pas un retrait coordonné », a déclaré le porte-parole. « L’UE restera partie au TCE à part entière. »
Léonie Kijewski et Barbara Moens a contribué au reportage.