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Doha (AFP) – Luka Modric a déclaré avant d’arriver au Qatar que cette Coupe du monde serait probablement son dernier tournoi majeur et il a de nouveau orchestré une autre course profonde pour la Croatie.
L’équipe du milieu de terrain vétéran sera confrontée à son plus grand défi à ce jour lorsqu’elle affrontera le Brésil en quart de finale vendredi.
Les quintuples champions ont envoyé un avertissement à leurs collègues prétendants au titre avec une magnifique performance en première mi-temps lors de leur victoire 4-1 contre la Corée du Sud en huitièmes de finale.
Mais la Croatie, finaliste de la Coupe du monde 2018, posera probablement un test beaucoup plus difficile pour la Selecao – sept de ses huit derniers matches à élimination directe en tournoi majeur sont allés en prolongation.
Modric est toujours le battement de cœur de l’équipe et l’entraîneur Zlatko Dalic a déclaré qu’il s’attend à ce que le joueur de 37 ans participe à la finale de la Ligue des Nations l’année prochaine.
Mais le milieu de terrain du Real Madrid ne se voit pas disputer une cinquième Coupe du monde, 20 ans après sa première, en 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
« Je suis conscient que j’ai un certain âge et que c’est ma dernière compétition dans l’équipe nationale croate », a-t-il déclaré à la FIFA avant le tournoi.
Modric travaille toujours de manière désintéressée au milieu de terrain, mais s’estompait clairement lorsqu’il a été remplacé en prolongation lors de la victoire de la Croatie en huitièmes de finale contre le Japon aux tirs au but.
La nation des Balkans comptera sur lui pour creuser à nouveau, alors qu’il cherche à reproduire la forme qui a aidé la Croatie à atteindre la finale à Moscou en 2018, où elle a perdu 4-2 contre la France.
« Quand vous voyez des gens comme Luka Modric courir et mourir sur le terrain, cela donne aux jeunes joueurs une énergie supplémentaire pour courir », a déclaré l’arrière latéral Josip Juranovic.
Modric est un héros dans son pays natal après une carrière internationale de 16 ans au cours de laquelle il a fait 159 apparitions.
Son armoire à trophées comprend cinq titres de Ligue des champions avec le Real Madrid.
Des débuts modestes
Modric a brisé l’emprise de 10 ans de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sur le Ballon d’Or en 2018, lorsqu’il a également remporté le prix du joueur de la Coupe du monde du tournoi.
Modric a grandi pendant la guerre d’indépendance de la Croatie, entre 1991 et 1995, au cours de laquelle sa ville natale, Zadar, et la région environnante ont été lourdement bombardées par les forces serbes.
Ces expériences ont façonné le caractère de Modric et l’ont rendu fort mentalement, selon ses proches.
« Il est arrivé un million de fois que nous allions à l’entraînement alors que les obus tombaient et que nous courions vers des abris », a déclaré son ami d’enfance Marijan Buljat, qui s’est entraîné et a joué avec Modric en grandissant.
« C’est certainement l’un des facteurs qui ont contribué… à le pousser à devenir l’un des meilleurs au monde. »
Le grand-père de Modric, qui a donné son nom à Luka, a été tué par les forces serbes, la maison a été incendiée et la famille s’est enfuie à Zadar, à 40 kilomètres (25 miles).
« Je suis triste qu’il (grand-père) n’ait pas pu voir au moins une partie de ce que j’ai accompli », a déclaré Modric à la FIFA.
C’est à Zadar que Modric, né en 1985, a commencé son odyssée footballistique, attirant l’attention.
« J’ai entendu parler d’un petit garçon hyperactif qui jouait constamment avec un ballon de foot dans le couloir d’un hôtel pour réfugiés, allant même jusqu’à coucher avec », raconte Josip Bajlo, qui était alors entraîneur au NK Zadar.
Modric a quitté Zadar à l’adolescence pour le Dinamo Zagreb et a rejoint le club de Premier League Tottenham en 2008, où il est resté quatre ans avant de déménager en Espagne.
Des arbres poussent désormais dans les ruines sans toit de la maison de ses grands-parents, dans l’arrière-pays de la ville côtière de Zadar.
« Mines – Restez à l’écart! » avertit un panneau à côté de la maison, située sur une route de montagne qui serpente à travers le hameau de Modrici.
Son fils le plus célèbre espère prolonger sa candidature finale à la gloire de la Coupe du monde vendredi.
© 2022 AFP